了，頭髮也散了，平日裡紅潤的臉被夜風吹得發白。
不是師兄徐守文還能是誰？
謝拾與徐守文目光相對，彷彿從對方眼睛裡同樣看到了狼狽不堪的自己。一對難兄難弟不及多言，忙不迭為自己正冠束髮。不多時，便又是一對風度翩翩的少年郎。
二人緩步踱入考場，首先出現在視線中的便是高高的明遠樓，開考後將有巡查官在明遠樓上居高臨下監察全場，以防舞弊。
此時月明星稀，明遠樓上人影攢動，忽而畫角聲響，驚得路過的雁影慌忙飛走。
左右看去，是密密麻麻的狹窄號舍，青史之上不知多少人物從其中走出；回身看去，是一個個襴衫翩翩、神采飛揚的生員，苦讀多年，他們終於抵達此地。此時的貢院門外，多少人盼著他們得勝而歸？
不知遠在二橋村的爺奶爹孃他們是否已經熟睡？雖隔兩地，此心此情卻已相通！
早在謝拾入場前，二橋村裡。
深夜的謝家已是漆黑一片，幾間廂房裡卻時不時響起床鋪嘎吱嘎吱作響的聲音，似乎有人在上面翻來覆去，久久不曾入眠。
不知過去多久，幾間廂房的門不約而同被推開。披衣而起的老兩口當下便與幾道“鬼鬼祟祟”的人影在院中撞了個正著，對著月光一看，一家人竟是整整齊齊。
“咳咳，都睡不著？”
“睡不著！擔心拾哥兒在外吃不好睡不香……”
“……悔不該只讓石頭一個人跟去！他也只是個孩子，哪能照顧好拾哥兒！”
“聽說鄉試累得很，吃喝拉撒都被拘在號房裡，一拘好幾日，拾哥兒哪裡吃得消！”
“我尋思著得給菩薩上炷香！”
“三清神像也不能落下，三清神像甚是靈驗，上回便保佑他中了小三元呢。”
“那是拾哥兒自己有本事！不然佛祖也保佑不了——”老徐氏翻了個大大的白眼，“我老婆子只求他平安順遂就好……”
一家人燒香拜神之際，省城貢院。
謝拾萬般念想皆化作輕輕一嘆。
他舉步邁向屬於自己的戰場。
“明遠樓頭星斗稀，三聲畫角雁南飛，此時父母應相說，共喜兒郎入棘闈！”［2］！