早上起來，肖緣煮好了豬食，等周桂花和肖一德都下了地，去接肖忠過來。夏至未至，農村的初晨尚有些涼意，半山腰上裹了一層白霧，朦朦朧朧似雲如煙，青翠的大山巍峨莊嚴，是周遭生靈堅實的依靠和生存的資本。
肖緣抱著小忠，由堂嬸送到門口，聽她囑咐，“小緣，明年那孩子確實悶得很無趣，不過他心裡明白，知道怎麼對人好，你跟他好好處，嬸兒看好你們哩。”
肖緣只能敷衍幾句，感覺堂嬸對她大侄子的終生挺上心，不過聽她娘說堂嬸就這一個哥哥，杜明年是她唯一的侄子，可以理解。
小忠會自己走路，雖然不怎麼穩當，看見好玩的東西就待不住。肖緣跟著他，以免他摔倒，從田坎上拽了一把狗尾巴草給他編了一隻兔子拿著。
沒走到家門口，遠遠便見杜明年從土路上來，手裡提了個籃子，興沖沖的。看見肖緣特別高興，肖緣停下步子打招呼，杜明年從兜裡抓了幾顆糖給肖緣，“我剛從我姑那過來，這糖是我從家裡帶來的，全給你。”
生活貧乏，小孩子們沒什麼零嘴，鬧騰的還會偷洋芋烤，或者用彈弓打鳥祭祭五臟廟。肖緣這樣的老實孩子，長到這麼大，吃糖的次數一隻手數得過來。
她看了看，不想要杜明年的東西，肖忠太護食，全攬進自己懷裡藏著。杜明年順手將肖忠接過去，讓他坐在自己手臂上，顛顛兒的送肖緣回家。
兩個人也沒啥話說，肖緣就問杜明年關於打鐵的功夫，涉及到自己熟悉的領域，杜明年挺有話說，肖緣聽得津津有味。肖忠不安分，在杜明年懷裡亂拱，手摸到人家外衣裡，突然掏出幾顆水果糖，看起來比給肖緣的包裝更精巧些。
肖緣愣了一下，順手將耳邊的頭髮別到耳後，裝作沒看見，其實心裡鬆了一大口氣。過了一會兒轉頭去看，杜明年臉色有點僵硬，抓住肖忠的手不讓他亂動，將人還給肖緣，找了個藉口跑掉了。
肖緣戳戳肖飛的小臉蛋，笑道：“小調皮，就你會來事兒。”
肖忠還不明白髮生了啥事，他只是手舞足蹈往一邊撲，肖緣按住他，抬眼看去。艾草高高的紮了一片在路邊，中間似乎有一塊兒禿了，空出來一塊。
肖緣扒拉開草叢，只見何兆蹲在那兒，一隻手大拇指含在嘴角，撿了根樹枝在地上劃來劃去。發現自己被人看見，轉了個方向繼續畫。
他挺高的個子，蹲在那裡挺憋屈，頭低低紮下，誰也不打算理的樣子，難怪肖忠覺得好玩。大概已經等了很久，衣裳邊緣掃過草尖溼了一圈，脖子根不知哪裡沾得水珠。
肖緣摸摸肖忠的小腦袋，“哥哥玩兒呢，咱們回家啦。”何兆抬頭盯她一眼，就像家裡的狗，給它吃骨頭，到嘴邊了就收回去，委屈又不滿地看你。可是你被欺負了，它第一個衝出去不要命保護你。
肖緣突然想起何兆護著她，差點打了夏寡婦的事，心頭有點軟。放下肖忠也蹲著，“你在這裡做什麼？”
“沒幹什麼。無聊。”何兆忍住盯著她看的衝動，眼皮拉聳下來，數地上的螞蟻。
“那天，何叔打你了？”她一邊問，一邊扶著肖忠。肖忠學他們想一起蹲著，奈何腿短，總忍不住往後仰，乾脆坐在地上。
“沒。”
就不說話了，肖緣也不知找什麼話題跟他聊，蹲著腿麻了打算站起來。何兆開口，“你那個物件一點都不好。”非常肯定嫌棄的語氣。
肖緣琢磨著，杜明年什麼時候成她物件了，一時沒吭聲，末了反問，“你怎麼知道？你又沒見過人家。”
何兆想忍，但是沒忍住，“連幾顆糖都捨不得給你，藏著好的，跟他在一起你圖什麼？圖他吃獨食，圖他苛待你？”他都看見了，有些生氣又有些默然，生氣杜明年能光明正大跟她相親卻不好好珍