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外頭的雪愈發深濃，從裡頭望出去，連原本顏色鮮明的紅牆黃瓦也被蓋住了七八分，只餘下幾筆疏廓的影子，倒像是前人的寫意畫。皇帝有了要走的意思，起身復行了一禮，回道：“皇祖母好生養息，孫兒這便告退了。”
太皇太后頷首允了。皇帝本就清瘦，這幾日前朝並不太平，好幾門子事攪在一起，打壓制衡、加恩行賞，那高高的御座下頭臣工俯首帖耳，實則不知道存了多少腌臢心思，如今眼下生了圈烏青，蓋也蓋不住。她不免心疼，勸道：“機務鉅萬，也要保重聖躬，那摺子是一日能盡瞧完的麼？”叫過搖光來，“替我送一送你們主子爺。”
宮人替皇帝打起簾子，外頭風雪撲面而來，颳得臉上生疼。搖光錯開幾步跟在皇帝后面，在一片呼嘯著的北風裡，只能隱隱看見皇帝石青色的褂子下佛頭青的衣角撲霎，她忽然想起前幾日在臨溪亭，也是這樣的顏色，在疏疏天光裡，磊落而分明。
養心殿離慈寧宮近，故而皇帝日常問安，只用步行，也有全了皇帝一片赤誠孝道之意。搖光止步在慈寧門前，向皇帝深深福了一禮，口中道：“奴才恭送萬歲爺。”皇帝沒有多看她一眼，由眾人簇擁著，回養心殿去了。
西暖閣裡極安靜，太皇太后盤腿坐在炕上，手裡原本不緊不慢捻著串佛珠，那打磨圓潤的翠珠沉如綠潭，煞是好看。此時到底是存著怒意，手中佛珠捻得極快，十八顆翡翠珠在指尖疾走，連成一道綠弧來。太皇太后動了怒，跟前伺候的人都噤若寒蟬，只聽得碧珠相撞，發出極清脆的聲響。
搖光放輕步子進了暖閣，便看見皇帝跟前的李長順正跪在地心。她有些惶惶，看了芳春一眼，只見芳春和蘇塔都垂眼立在當地，她便知道事情不大好，悄悄蹭了個不惹眼的地方站定，學著芳春和蘇塔的樣式，盯著地衣走神。
半晌，太皇太后才慢慢叫了聲李總管，“你很會辦差事！”
饒是李長順這樣精明又能耐的人，在太皇太后跟前也不敢耍什麼花樣子。太皇太后只消這麼一問，他便將實話都一股腦回明瞭。他連連叩了幾個頭，顫著聲道：“奴才該死！是前幾日御前新來的奉茶宮女手腳不仔細，這才燙著了主子爺。主子爺寬仁又孝順，不想為了這點子小事驚擾了老主子，也沒讓跟前的人外傳。是奴才不會當差，老主子只管罰奴才吧！”
太皇太后垂下眼，指腹慢慢捻著佛珠，那明黃色的流蘇瀲灩，潤滑輕軟，如同一匹上好的錦緞，慢慢流洩在她茶色的衣袍上，素雅得如同舊時傳下的工筆畫。
太皇太后復問：“傳太醫瞧了不曾？究竟怎麼樣？”
李長順耷著眉毛，覷了一眼太皇太后的神色，戰戰兢兢地說：“主子爺說不是什麼大事，不去理會它，過幾日就好了。”
搖光斂神聽著，御前的人都在宮中修煉成了精，知道什麼話該說什麼話不該說，知道怎麼說話不扎人。跟他們說話，聽著好像是舒心，都是吉利字眼，可是仔細思量卻費神得很。李長順句句回的是皇帝的原話，大抵就是說，瞞而不報，避而不傳都是皇帝的意思，他只是個做奴才的，不能違逆主子。
她想起先前在府裡，每日好幾個管家娘子都要向額捏回話，這麼一通折騰下來，得耗費大半日的時光。她是經歷過的，從前額捏也會帶著她經手些小事，旁人明眼裡一派喜笑和樂，你卻不知道她背地裡藏著多少機滑的心思。
太皇太后仔細回想了今日始末，皇帝馬蹄袖下那樣大的一片紅痕，她隔著幾步瞧得也很真切。如今前朝亂得很，皇帝尚在處置，雖說失手打翻了茶盞是小事，經有心之人傳出去，又要鬧得人心不安。皇帝是息事寧人的做法，是廟堂上高高階坐著的君王。可是那樣滾的水，燙在手面上，也不傳太醫也不開藥，單不說疼不疼，留下那樣大一片