</dt>
“奴才足意得很，日日感恩戴德！”這句話的尾調擺得極長，飄飄遙遙，如同三月春風裡的晴絲嫋嫋，一閃兒便不見了。她漸次流下淚來，碩大的淚珠劃過臉面，落到脖上圍著的三尖絹子上，倒似九秋淒厲的濃霜。可她仍舊是笑著，笑得悽惶，如同寒風裡搖擺的殘菊，有欲折之勢。
“您知道我有多怕？在體順堂的每一夜我都睡不著覺，起先還盼著您回來，漸漸久了，就知道您不會來了。您把我架在油鍋上煎熬，我如何不感恩戴德，叩謝天恩？”
皇帝素來有好教養，饒是她這樣疾言厲色的指責，他卻渾然沒有動怒的意味，“體順堂縱然冷，尚有衾被，你掌舒宜里氏的嘴，讓她跪在雪地裡那樣久，指使內務府動她的炭，可有想過她冷不冷？你與貴妃在先皇后病時，借探望為由，說了些什麼話，可有想過先皇后，怕不怕？”
橫亙在室內的是長久的靜默，靜默得駭人。暖閣裡的博古架上放著一個西洋自鳴鐘，鐘擺當然作響。寧妃半邊身子都陰在昏黑裡，唯有臉是亮堂的，淚痕橫斜，一點點的光亮順著淚痕蔓延出錯綜銀線，渲染出頹靡的氣息。
“原來您都知道，”
她仰起頭，直直望著皇帝，盤桓在面上的淚毫無徵兆地落下來，迅疾地閃過一星光亮。
“是了，您怎麼可能不知道？您坐得那樣高，離我那樣遠，您怎麼可能不知道。”
“那麼您呢？”她反問，“您忍了我這樣久，事到如今才來處置我，您敢說您沒有半點私心？還是我讓舒氏那個罪女險些沒了命，戳到您的痛肋，讓您演不下戲了，讓您費心佈局，好殺了我替她解恨哪？”
皇帝終是露出厭惡的神情，面如嚴霜，連聲音也冷透了，“舒宜里氏的種種罪狀究竟是替誰頂的，你最清楚。是因著爭風吃醋，還是要借貴妃的手，滅了舒宜里氏的口，連一個孤女也不肯放過。一旦詰問起來，你便以替貴妃辦事，你算準朕眼下動不得貴妃身後的託奇楚氏，是不是？”
皇帝撣了撣袍角，團龍紋赫然在目，光影交替之間，一如皇帝陰翳不明的神色：“可你大約忘了，朕是天子，普天之下莫非王土，東西六宮皆為天子嬪御。朕從不憚於區區小臣。”
“主子可別忘了，”她笑得深濃，“鄂碩特氏與託奇楚氏一起動的手，可讓她家破人亡淪落入宮的幕後之人不是旁人，就是主子您哪！旗家的姑奶奶都是烈性子，您猜猜，她要是知道這一切都是您一手謀劃，必定會恨透了您吧！”
皇帝閉上眼，“與朕何干？”
寧妃再也沒有說話。
皇帝平復了心緒，還是那樣澹然的神色，彷彿剛才的一切都從未發生。他撫膝起身，本就生得俊朗清逸，在宮燈的映照下愈發顯得輝煌，寧妃眯起眼望著，只聽他說：“朕不會斷你錦衣玉食，更不會廢你。前塵往事止盡於此，萬般罪愆皆是己過。你好自為之。”
皇帝走後，李長順帶著宮監，直起身子站在她面前，笑得殷切，與那日在體順堂門口道賀她時的表情，並沒有什麼分別。
李長順道：“寧妃娘娘，主子有賞。”
宮監便將一碗黑黢黢的湯藥端到了她的面前。
“寧妃娘娘在宮裡過得和平，外頭老大人也放心不是？這天兒冷，湯冷了發苦，您喝著更難受。您是個爽利果斷的性子，說打便打，說罰便罰。奴才還有差事，請娘娘莫要耽擱。”
她沒有猶豫，生也好死也好，反正她的命，自始至終不在她自己的手上。
她端起宮監手中的湯藥，一飲而盡。
李長順從袖口裡抽出張信封，彎下身遞到了她的面前，“這是主子讓奴才還給娘娘的。”便不再停留，帶著宮監們，關上了永和宮正殿的大門。
太監的