</dt>
屋外的宮女們魚貫而入，服侍寧嬪解下觀音兜，又將燕喜堂裡的香粉胭脂放在體順堂的梳妝檯上，悄無聲息做好這一切，又悄無聲息地離開。
寧嬪還是不敢相信，這裡竟然是體順堂。屋頂懸著一盞碩大的八寶琉璃聯三聚五大宮燈，藉著燈光環視一圈，就連屋子也比燕喜堂更氣派，更敞亮。
自孝靜皇后過世後，體順堂就一直空置，屋內陳設還保留著孝靜皇后在世時的原狀。皇后的用度，皇后的氣派，到底與尋常嬪妃不同。哪怕是皇貴妃那樣的位同副後，與皇后形制大體相同，三行二就沒有五行三就的氣派，少了幾顆東珠，終究不是皇后，當不起一聲“主子娘娘”。
可是真冷，屋裡沒有炭盆，也沒有生起地龍。剛從暖和的地界來並不覺得，在這裡待久了，就能感受到那砭骨的寒意。寧嬪揚聲喚，屋外卻遲遲沒有人應答。
她只好縮排錦被裡，長久沒有人睡的被褥，氣味並不好聞。屋裡也沒有薰香，燈卻明晃晃地照亮了屋子裡所有的角落。她頭一回覺得無比孤獨，彷彿被丟棄了一樣。雖然坐擁著無邊的繁華，卻如同冰冷的珠翠，沒有半點生的氣息。
窗外北風呼呼，令人無法安睡，也不敢安睡，甚至覺得有些懼怕，期待著皇帝快點來，早些來，越快越好。
可是皇帝卻遲遲沒有來。
皇帝將梅花畫完，戌時已過了三刻。他照例從印匣裡取出那方“寄所託”來鈐上，心下在盤算著要不要讓人送去，卻又實在害怕她會再次退回來。這樣患得患失的情緒，過往二十餘年他不曾體會過，如今卻和一個毛頭小子一樣，畏首畏尾，不敢冒進。
他想著想著，自己卻禁不住笑了。只好將畫紙擱在一旁，等明日干透了再收好，他攜著羊脂玉瓶，信步踱到明窗前看一回夜色。他念梅花，梅花亦是念他的吧？
司衾的人機靈，替皇帝圍上大氅。皇帝便帶著他的小玉瓶回又日新。途經穿堂，他隱約瞥見了體順堂的燈光。這光亮已經有許多年沒有見過了，他足下不過一頓，卻沒有過多的停留。
後宮的勾心鬥角從未停歇，只在明處暗處。人機靈是好，機靈過頭也不妙。鄂碩特氏既然誠心誠意地愛這潑天的榮耀，他便悉數給她，他還要給她無上的恩榮，給她無盡的妄想。
其實他起先沒想動寧嬪。貴妃也好，寧嬪也罷，平心而論她們何嘗不是為了自己身後的家族活著。他想就算來日，能夠豐滿羽翼，能夠洗清舒氏冤屈，讓託、鄂伏誅，前朝的事本不必殃及後宮。
人被慾望矇蔽了頭腦，便會一步步錯下去。昔者共叔段是這樣，許許多多的人都是這樣。循循善誘這種手段在朝堂上低劣，只對充滿慾望的人有用，他不想有朝一日會將這種手段用到後宮。可是一味存著歪心思，再縱容下去，便會生亂生事，不得安寧。
寧古塔那頭，綽奇的手爪不肯罷休，頻頻回遞著訊息。前朝連帶著後宮，這幾年寧嬪明裡暗裡助力了她阿瑪多少，如何把宮裡的搬到府裡去，他睜一隻眼閉一隻眼，當做沒看到。他已暗中命人護著舒氏，只是畢竟天高地遠，能護住多少他也拿不準。久而久之只會損傷深重，當斷則斷，免得反受其亂。
他不想讓她傷心，只要他能籌謀保全，只要他能做到。
這樣的天氣，沒有炭火與地龍，是會冷的吧？他那日趕去救她，原先那樣活潑的一個人，被凍得手腳冰涼，嘴唇發烏。大雪落了她滿身，在她身旁堆積，膝蓋以下都沒入了雪裡，袍擺溼得不成樣子，想來是溼了幹，幹了溼，如此反覆，知道身體再也不能將積雪化開，索性凍在了一處。
也是原先那樣瑩潤的一張臉，兩側都留著重重的掌印，甚至打出了瘀血，一團又一團，細細密密地分散開來，看得駭人。女孩子最珍視的就是