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滿天神佛，諸法空相。
而此時此刻，他仰頭痴痴地問他的祖母，“求不得的，是命嗎？”
老太太沒有回答他。
昔時金階
他在慈寧宮前跪了一整夜。
卯正時分天光已有些亮了, 難得清曉的紫禁城，並不是在又日新，而是在慈寧宮廣場。群群白鴿飛過天幕, 飛進遠處泛起的魚肚白裡。明月高懸，疏星散淡，連呼吸都泛著冷意。
正殿緊閉的大門被開啟，謹合規矩卻又有些乍然，那是太皇太后起身的訊號。蘇塔預先讓人給伺候盥洗、茶膳的宮人遞話，畢竟宮人們來了，看見萬歲爺這麼失魂落魄地在慈寧宮門前跪著, 到底還是威儀有失。
祖孫倆都是一個脾氣, 認定了的路就不回頭，犟！昨兒老主子下狠手，又是打又是罵, 關起門來不理他, 那一位才進西暖閣就止不住地揩眼淚，流了大半宿的淚也沒睡著。而這位主子更了不得，早晨露寒霜重，萬壽節過後頭一天就受了這樣的磋磨，那青石板是好跪的？寒氣再浸上來, 不說咳嗽，膝蓋還要不要？
蘇塔向皇帝行禮，溫聲道：“主子上午晌還要視朝, 您一宿沒回養心殿，養心殿的人肯定急壞了。老祖宗雖然嘴硬, 心裡還是最疼您的。老主子接不回人, 姑娘傷了心, 留在養心殿，該怎麼辦，在主子。您叫我一聲瑪嬤，我也覥起臉，與您說一句，愛不重不生娑婆，念不一不生淨土。淨土雖好，不如做個凡人。”
蘇塔親自扶起皇帝，皇帝沉思良久，末了頷首道：“多謝瑪嬤。”
李長順在臺磯下探頭探腦，蘇塔又氣又好笑，朝他點點頭，他才敢快步上來，給皇帝磕頭，皇帝已經起身，李長順欲要扶，皇帝卻淡淡地說“不必”，那些從不外露的脆弱到底如同驚鴻照影，轉瞬不見。
榮親王與平親王來時，皇帝方見完博答哈，榮親王與博達哈相視一笑，殷勤道，“春色到了五六分，主子這幾日召博大人召得勤，想來是好事將近？”
博達哈忙說不敢，“是寒食清明將近。萬物潔齊，吐故納新，春和而景明。奴才已經盼著桐花萬里，雛鳳新聲。”
二人又互相見禮，博達哈這才在德佑的接引下，往養心門去了。
平親王聽不懂他們在繞些什麼，拽住榮王的袖子問：“寒食禁火，清明祭祖，你兩個怎麼還能聊得這麼高興？難道還起了什麼了不得的心思，要把誰送進去？”他忽然福至心靈，“哦！他是舒公的學生吧！”
榮親王充滿憐憫地望著他，“你這模樣，讓我想起了一個人。”
平親王雖然很不滿他這大哥哥的故弄玄虛與顧左右而言他，還是很好性子地接住他的話頭，“誰啊？”
榮親王十分恭敬地將手拱了拱，遙遙回憶那人當年的風采，十分感慨，“當日乾清宮裡撒潑打滾放屁換了一遭又一遭，壘成一座高牆，批覆完的拿走了，又有新的遞進來。時光便在起起伏伏裡悄無聲息地流逝，等好容易瞧完，自鳴鐘搖搖擺擺地，指向子時半。
皇帝面上潮紅，扶著炕幾細細喘氣。李長順著急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，見茶水上的錦屏進來送羹湯，趁著這個機會，好聲勸道：“主子就算機務再重，也要保重聖躬。您昨夜就沒有歇息好，萬方臣民，皆仰仗著您呢！”
皇帝接過錦屏奉上來的蓮子銀耳羹，不著聲色地看了她一眼，他卻並不急著喝，順手將茶盅擱在炕几上，“你與她說了什麼？”
錦屏沒料到皇帝會這樣突兀地發問，她背脊發涼，跪在皇帝靴前，叩首下去，“主子聖明。”
皇帝重複著她的話，語調也有些森然，“聖明……你是從前跟著毓景的，卻沒學來她半分好處。御前的人忌諱多嘴，更忌諱生一些虛妄的念