秦墨與孫元化兩人相視一笑，攜手走進屋內。兩個大老爺們熱情拉著手，看得一旁的駱天祥雞皮疙瘩掉了一地！
不多時，酒菜備好。孫元化與秦墨相對而坐，駱天祥在一旁作陪，酒過三巡，菜過五味，話匣子也就開啟了。
孫元化端起酒杯，輕抿一口，問道：“秦大人，聽聞您前不久大破韃子，斬獲頗豐。不知如今這火器在您所率的邊軍之中，佔比幾何？對戰爭勝負影響又如何？”
秦墨放下筷子，神色鄭重地回道：“孫大人，如今火器在軍中所佔比例較以往有所增加。火銃、火炮等皆為我軍利器，然其運用亦有諸多限制，還不足以改變戰爭勝負。”
孫元化微微頷首，饒有興致地追問：“願聞其詳。”
秦墨繼續說道：“火器雖威力巨大，但其操作需嚴格訓練，且受天氣、彈藥供應等因素影響頗大。若遇陰雨大風天氣，火藥易受潮揮發，火炮、火銃發射時多有啞火情況發生。然而，在攻堅和守城之時，火器卻時常能發揮奇效。”
孫元化若有所思，再度舉杯與秦墨共飲。
“秦大人，你我皆對火器有所研究，如今這火器，你覺得該如何改造，方能使其威力更甚？”孫元化微微眯起眼睛，一臉認真地問道。
秦墨放下酒杯，略作沉思，說道：“孫兄，依我之見，這火器的改造，當從材質與工藝入手。如今所用之材料，多有瑕疵，若能煉製出更好的鐵料，必能提升火器之威力與射程。再者，這製造工藝也需更為精細，減少誤差，縮短火器發射間隔，方能使每一件火器都能發揮出最大的威力。”
孫元化點點頭，深表贊同：“秦大人所言極是。然我接觸了一些西方傳教士，他們帶來的西方火器知識，也頗有可取之處。”
“哦，說來聽聽！”秦墨知道自己最想聽的重頭戲來了！
孫元化輕抿一口酒，緩緩說道：“我此前結交了一些西方傳教士，與他們一起翻譯西方炮學著作，探討火器戰術，把它們編撰成了一本書，書裡面總結了西方近年來火器的製造工藝和技術，如對火炮的材質、鑄造方法、膛內構造等……
闡述了火器的使用方法和戰術。包括如何佈置火器陣地、如何協同其他兵種作戰等。
強調了訓練士兵熟練使用火器的重要性，並介紹了相應的訓練方法和步驟。
對不同型別火器的效能和特點進行了分析和比較，為實戰中的選擇和運用提供了依據。”
秦墨聞言，目光瞬間亮了起來，用熾熱而急切的眼神直勾勾的盯著孫元化，問道:“孫兄，此書可否拿給小弟一觀？”
“秦大人，您稍等片刻，我這就去把書拿來給您過目！”孫元化激動得滿臉通紅，彷彿找到了知己一般興奮不已。
秦墨雙手微微顫抖著，輕輕翻開這部尚未寫完的奇書。書中詳細闡述了火炮的構造、鑄造、彈藥配置以及在戰爭中的佈陣、射擊技巧等……
秦墨越看越是疑惑，忍不住問道：“孫大人如此驚世之才，怎會落魄到去借高利貸維持生計？”
孫元化長嘆一聲：“秦大人不知，我一個從七品中書舍人，年俸僅有八十四石。再說，這火器研發改造之事，頗為耗費錢糧，另外，我還偷偷資助了一批滯留大明境內的傳教士，所以日子就過得捉襟見肘！”
秦墨聞言，他那原本平靜的眼神之中，瞬間掠過了一抹難以掩飾的驚喜之色。他迫不及待地開口說道：“孫兄！以後由我資助你研發火器，另外，那些傳教士也可以到我管轄的鹼廠堡傳教！要知道，鹼廠堡地處遼東邊陲，山高皇帝遠，比關內少了許多的束縛和限制！”
孫元化微微皺眉，神色凝重地說道：“秦大人，咱倆非親非故，你為何要資助我？再說，那些傳教士現在躲藏在天津