年的老者，失去了往日的雄心壯志，風采不再。否則，他本可以如一位英明的君主，隨便找個阿史那家族的人扶持一下，趁著回紇勢力弱小之機，如獵人捕殺獵物般滅掉回紇，繼初唐之後第二次佔領蒙古高原。那時，有王忠嗣這樣的名將為帥，郭子儀、李光弼等人都在王忠嗣軍中，他們年紀正值當打之年，如出鞘的寶劍，鋒利無比，光芒四射。若真如此，取得決定性勝利的可能性極大，仿若探囊取物般輕鬆。
李治與武則天當政的 56 年，堪稱唐王朝的“多事之秋”，周邊形勢急轉直下，仿若四面楚歌，強敵環伺。
西北方向，吐谷渾於吐蕃的兵鋒之下淪陷，唐王朝在河西走廊的戰略緩衝瞬間化為烏有，吐蕃旋即與唐在西域展開安西四鎮的激烈爭奪，兵戈相向，烽火連天。朝鮮半島局勢亦是風雲突變，唐王朝歷經二十年苦戰才得以掌控的土地，卻被拱手讓與新羅，安東都護府無奈從平壤內遷至遼東，而渤海國又在白山黑水間強勢崛起，如芒在背。北方在歷經三十年相對平靜之後，後突厥再度崛起並統一蒙古高原，李靖、李績昔日平定東突厥與薛延陀汗國的赫赫戰功幾近付諸東流，令人扼腕。內蒙東部，處於中原、蒙古高原、東北地區關鍵三角中心地帶的契丹與奚族，竟也舉族反叛，轉投後突厥陣營，與唐王朝公然敵對，邊境局勢岌岌可危。
李治與武則天這對大唐的所謂“傑出”帝王，主宰唐王朝（含武周）長達 56 載。在相繼放棄青海吐谷渾、朝鮮半島、蒙古高原以及內蒙東部等大片疆域之後，方勉強穩定局面。遙想李世民當年，戎馬倥傯二十餘載打下的錦繡江山，至此已大半凋零，僅餘西域尚在掌控，遼東亦因安東都護府陸路通道斷絕且渤海國崛起而名存實亡。待唐中宗、睿宗、玄宗恢復唐室正統，面對的便是這般千瘡百孔的爛攤子，近乎一貧如洗，一切只能從零開始，周邊盡是虎視眈眈之敵。
此二人，除對已為大唐屬國的吐谷渾王族有所往來外，未對周邊其他勢力採取和親之策。那些異族勢力，憑藉騎兵與馬刀便可從其手中肆意掠奪，又何須揹負女婿之名，受和親之約的束縛。吐谷渾既已臣屬大唐，或可不算嚴格意義上的和親，此點或可為那二位“聖君”的吹捧者提供些許寫作素材，如以《唐朝最偉大的兩位帝王，不和親，打下了萬里江山，比李世民強多了》為題，採用總分總結構，開篇可述李世民乃借隋朝餘蔭方得興盛，次言李治在位時疆域曾達極盛，再論李治與武則天對外姿態強硬，始終堅守不和親之策，末了盛讚李治與武則天堪稱最為偉大之帝王。如此炮製，或能吸引諸多眼球，賺取不少流量。然在我看來，縱換兩具木偶端坐皇位，唐王朝亦未必會遭受如此慘重之損失，其治國理政之失，可見一斑。
在北亞與內亞那片廣袤且動盪不安的世界裡，混戰的硝煙似乎從未散盡。其間，總有一些落寞的身影，他們是混戰中的失意者，是內鬥裡的叛逃之人。或是在本族之中鬱鬱寡歡，抱負難展，又或是對新崛起的強權滿心憤懣，不甘臣服。於是，他們選擇踏上南下之路，或遭俘虜，或被收編，進而成為南方政權眼中珍貴無比的軍事瑰寶。
這些人來自遠方，踏入陌生之地，雖人生地不熟，卻因熟悉敵我雙方的虛實底細，被南方政權視作扭轉乾坤的希望之光，猶如溺水者緊緊抓住的最後一根稻草，對其寄予了深切厚望。然而，現實往往殘酷無情，北方政權那如泰山壓頂般的碾壓性軍事優勢，絕非輕易可撼動。即便有這些少數派力量的加入，南方政權在激烈的對抗中仍常處下風。而當南方政權最終潰敗，這些原本被寄予厚望的少數派，便如同被浪潮拋起又摔落的孤舟，下場悽慘悲涼，在歷史的洪流中被無情地裹挾、淹沒。
今日且來一探三支這般境遇的軍隊：五代的契丹直、金國的忠孝軍以及南宋的通事軍。