歷時三年，李、王、趙、崔四家共同謀劃，完成了朝堂的權力交替。
李家如願調回了李明陽，安排了李明澤；王家接手尚書令，拿到了北疆大營掌控權，開始了王家主導的時代；趙家安排了一眾子弟門人，最重要的是趙德方掌握了江南大營，雖然鎮江一戰江南大營已經打殘，但畢竟掠回了不少人口，恢復也只是時間問題；崔家，作為一個新進家族，也進一步加強了朝堂的影響。
天子楊越對此不忿，原本自己精心培養的寒門雙傑，如今被李家釜底抽薪拉攏了李明陽，對於朝堂權力的交替，自己卻不能完全把控，只好摻沙子，把薛亮安排進了兵部。
回到後宮，楊越也是越感孤單無助。
皇后獨孤嘉柔，別看名字柔弱，實則骨子裡就是嫉賢妒能之輩，背後的獨孤世家是前朝重臣，一直想恢復往日的榮光。獨孤皇后進宮以後宮裡就一直沒有誕下過子嗣，其中的緣由可想而知。剛進宮的時候楊越也是時常留宿，可惜她自己的肚子也不爭氣。她對其他人都是頤指氣使，就是對楊越有時候也沒好臉色，慢慢的楊越也就累了，也不來了，於是有了西宮。
以前常去西宮，李明茹知書達理，溫柔賢良，每每自己在朝堂被氣得不行，到了西宮總能被李明茹的溫柔化解。而且李明茹在京中沒有勢力牽扯，對待事情、其他人也能公平對待，秉公持中，她的建議總能幫助自己更好的處理事務。
但自從三年前開始，雖然李明茹還沒有和李家有什麼往來，但李明陽已經明顯倒向李家，自己已經不能完全信任這個女人，西宮也是難得去了。
楊越心神恍惚間，不覺走到了西宮，待得發現時，躊躇了半晌，最後還是邁步走了進去。
李明茹自小與大哥相依為命，大哥在寒窗苦讀之時也教授自己讀書識字。靠著幾畝薄田家中日子雖然清苦，但也過得去。這樣的情況下，別人家女兒有的大哥也都盡力給自己置辦，更是早早的開始給自己置辦嫁妝，為了嫁妝豐厚一點，大哥拼命的抄書賺錢，數九寒冬都不曾停歇。雖然父母早亡，但李明茹還是在一片溺愛中長大。對於大哥，李明茹是心生敬佩的；對於大哥，李明茹是百依百順的。
還記得那年，天子登基，開文、武科舉恩科。自己隨大哥及薛大哥一起赴京趕考。上元節燈會上遇到了微服出行的楊越。他們三人痛飲暢談，自己在旁添酒旁聽。大哥痛斥世家之危害，薛大哥醉罵匈奴之禍患，都揚言要中狀元，要掃清寰宇，復興朝綱。那時的楊越如若發現知音，自此常與自己大哥和薛大哥往來。
科舉發榜，大哥果然高中。奇怪的是，殿試天子並沒有出席，發榜後也沒有立即面聖，而是宣旨待武舉結束，一起面聖。不幾日，薛大哥也在武舉拔得頭籌。文武狀元面聖，發現高座之上的竟然是“好友”。其後一道旨意，自己也就進宮了。比起其他女子，自己也算幸運的，畢竟大婚之前還見過夫婿，不是盲婚啞嫁。
雖然自己與薛大哥已有情愫萌發，但天命難違，進宮後楊越待自己也還不錯。只是自三年前，楊越就很少踏入西宮，其中緣由自己也是知道，但自己並不能改變什麼。
“愛妃，在想什麼？”看著陷入沉思的李明茹略帶憔悴，楊越不禁心疼，開口問詢。
“不知陛下駕到，臣妾失禮了！”李明茹看到楊越，忙行了一禮。
“愛妃，不必多禮！”楊越單手扶起行禮的李明茹，牽著她的手坐在了座椅。
“臣妾只是想起了過往，一時失神，怠慢陛下了。”李明茹小心的回覆。
說起過往，楊越也不禁唏噓：“唉！朕知有些事你也身不由己，只是朕心裡不好過，牽累你了。”
“陛下，臣妾無怨。大哥從小視我如珍寶，待我進宮，陛下更是恩寵有加，你們都是我