夜色如墨，宮中靜謐得彷彿一根針掉落都能聽見。然而，這樣的沉寂並未帶來任何的安寧，反而讓人感到如芒在背。葉霜凝站在紫鸞殿的窗前，心中暗自謀劃。距離太后的壽宴只有數日，她深知，這場即將到來的風暴才是真正的關鍵時刻。
趙婉走上前，輕聲道：“娘娘，王德那邊已經安插好人手，若有動靜，我們可以立刻掌握。”
霜凝微微頷首，眼中透出幾分冷意：“很好。王德雖不可靠，但只要利益均衡，他便不會輕易反水。這次，我們不能再讓皇后佔得先機。”
太后的壽宴在御花園的天池閣舉辦，天池閣以其周圍的水景和四季常綠的美景聞名，最適合這樣的大型宮宴。屆時，文武百官及各國使節都將出席，皇后必定會在這樣的場合發起攻擊。霜凝想得很清楚，若皇后要行動，壽宴便是最佳時機——一旦她能借太后的面壓下自己，霜凝的地位恐再難穩固。
“我們是否該提前與太妃通氣？”趙婉建議道。太妃雖一向中立，但葉霜凝深知，太妃心中對皇后頗有微詞。只要操作得當，太妃很可能成為自己的助力。
霜凝思索片刻，緩緩搖頭：“不急，太妃一向謹慎，輕易不會站隊。我們現在需要的是穩住當前局面，不宜再引更多人介入。等到關鍵時刻，若太妃有所動作，那才是最好的時機。”
天池閣的壽宴在如火如荼的籌備中，宮中氛圍越發緊張。與此同時，各宮妃嬪們也開始紛紛行動。霜凝清楚，皇后必定暗中拉攏了一批妃嬪，這其中最危險的便是柔嬪和純妃。
柔嬪的病症雖未明朗，但她身邊的宮人卻透露出柔嬪正是因牽涉到一場宮中權鬥才會遭此劫難。而純妃雖一向溫和，但她背後與皇后的關係非同一般，曾多次協助皇后穩固後宮。霜凝此刻雖已掌握了一些關鍵線索，但要完全扭轉局勢，還需更強的籌碼。
夜深時分，霜凝召見了林嬤嬤。林嬤嬤是她自入宮以來最為信任的僕從，雖未曾直接參與爭鬥，但她在宮中的耳目極為靈通。霜凝將壽宴的佈局簡單透露給她，並囑咐她密切監視純妃與柔嬪的一舉一動。
“林嬤嬤，此次壽宴無論發生什麼變故，都不得讓純妃輕易脫身。若她真與皇后聯手，我們必須提前做好應對。”
林嬤嬤點頭應諾：“娘娘放心，老奴一定會替您穩住純妃，不讓她輕舉妄動。”
壽宴當日，天氣晴朗，天池閣內佈置得富麗堂皇，四周的水波映襯著宮燈，流光溢彩。各宮妃嬪身著盛裝，紛紛前來拜壽，場面一派祥和。皇后端坐在主位，面帶微笑，言辭溫和，卻暗藏殺機。她的眼神不時瞥向葉霜凝，似乎在等待什麼。
霜凝則淡定自若地陪坐在一旁，心中暗暗戒備。她知道，這場壽宴必定不會如表面那般風平浪靜。
宴席進行到中途，突然傳來一陣嘈雜聲。一名宮女匆忙上前跪地稟告：“皇后娘娘，純妃娘娘突然昏厥，太醫已經緊急趕來診治。”
皇后聽聞此事，眉頭微皺，但很快鎮定下來，輕聲吩咐：“立即檢視純妃娘娘的情況，必要時，傳召御醫。”
宮宴瞬間陷入一片低聲議論，眾妃嬪的目光紛紛投向純妃所在的方向。霜凝看著這場突如其來的變故，心中卻沒有半分驚慌。她冷靜地觀察著皇后的反應，暗中判斷這是一次精心策劃的行動。
趙婉在她耳邊輕聲道：“娘娘，這很可能是皇后故意佈下的局，借純妃的‘病重’製造動盪。”
霜凝冷笑：“正是如此。純妃一直與皇后關係密切，她的突然昏厥絕非巧合。皇后想借此引發更大的風波。”
就在此時，太后的寢宮方向傳來急促的腳步聲，一位太監氣喘吁吁地奔入天池閣，稟報道：“太后娘娘突然身體不適，命我前來告知各位娘娘，恐怕不能繼續宴席了。”