局下的不溫不火。到了第二局，容語劍走偏鋒，幾次殺得謝堰岌岌可危，謝堰強行挽局，最後丟了半子。
第三局，謝堰漸漸摸清容語的風格，後發制人，終於贏下一局。
待他越鬥越勇時，珠簾外的比試已熱火朝天，容語時不時關注臺上的形勢，哪有心思與他爭強好勝。
謝堰瞄了一眼寬臺之上。
臺上許松枝正在表演書法，她寫得一手好行書，習的是王羲之的《快雪時晴》帖。
容語讚道，“許兄，你這妹妹‘一筆書’寫得十分精湛。”
所謂“一筆書”，講究的是起筆流暢，一氣呵成。
許鶴儀淡淡一笑，不以為意，只是突然往謝堰方向看了一眼，卻見謝堰捏著手裡的棋子，盯著棋局，不知在琢磨什麼，他默然嘆了一口氣。
謝堰下了一子，喊道，“容語，該你了”
他話音一落，一小內侍行色匆匆奔入雅間，他神色驚慌，掃了眾人一眼，連忙屈膝跪在朱承安跟前，在他耳邊低語幾句，朱承安臉色一變。
容語見狀，立即丟下棋子，走了過去，“殿下，發生了什麼事？”
朱承安臉色隱隱泛青，側首低語道，“周如沁結束第二輪比試後，突然腹痛，她去了一刻鐘還未回來”
容語心下一沉，“奴婢這就去找她。”
她臉色沉沉折出雅間，尋了一處僻靜地，招來小內侍詢問。
“周姑娘在哪失蹤的？”
“四樓恭房外。”
容語飛快上了四樓，勤務樓的雅間成環行排列，中間穿插著一條甬道。她指著西邊，與內侍道，“你往那邊找。”自個兒沿著甬道往東邊疾行。
甬道深長昏暗，唯有壁上每隔一丈點上一盞琉璃小燈，燈火搖曳，深深淺淺。
容語長長的身影打在牆壁上，一間一間往裡尋，偶有公子姑娘來此處歇息，但凡聽到一些響動便推門去瞧，直到往東第八間，彷彿聽到微弱的呼吸聲，立即推門而入，藉著門外暈黃的壁燈，瞧見一人暈倒在地，容語認出她是周如沁身邊的丫頭。
環視一週，終於在門後的角落裡瞥見了周如沁。
“容公公”周如沁氣若游絲趴在錦杌上。
容語飛快奔過去，將她摻了起來，扶著她靠在圈椅裡坐下，“周姑娘，到底是怎麼回事？”
周如沁臉色蒼白側躺在圈椅裡，費勁地喘氣，“我千防萬防，不成想在恭房裡中了他們的圈套，有人與我擦肩而過，向我撒來一毒粉幸在侍女環兒抱住了我她吸了大半，我中毒輕一些”
容語將隨身攜帶的解毒丸給她餵了一粒，又在案上取來水，扶著她喂下，周如沁想是口渴，大口喝了一杯水，方才好受些。
她閉著眼搖了搖頭，“公公，我怕是不成了”
容語沉眉勸道，“先別說這樣的話，你抽籤靠後，還有時間”
周如沁眼角滑出一絲淚花，原先還在猶豫要不要入宮嫁他，如今近在遲尺，卻是要擦肩而過，她心裡反而萬分不捨，委屈爬上心頭，她哽咽道，“容公公，你得想法子幫殿下我無意中聽說，五殿下安排了人在裡頭，一面想將我擠下，一面想讓那人成為四殿下的王妃”
想是毒性被解了些，周如沁身上有了些力氣，她緊緊扶著圈椅，含淚定定望容語，“公公，您要幫殿下”
容語斂眉，“你可知他們安排的那人是誰？”
“有三位，蘇州守備的女兒蘇淑雲，工部郎中何晨的女兒何豔豔，東城兵馬司指揮使卓林的女兒卓允兒。這些人哪怕不夠成為正妃，些許也會被點為側妃，聖上偏著五殿下，咱們四殿下只能吃虧”
“原先她們沒有機會，可有了這勞什子比試，不問出身，不問門第，她們憑著些本事