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“可不是嘛，京中想嫁他的姑娘如過江之鯽，他用這個法子，逼著人家姑娘要麼放棄他與其他男子定親，要麼參選。”
“論狠，誰也比不過謝堰！”
林疏最終哭哭啼啼回了雅間，許松枝見她垂頭喪氣，臉上交織著氣惱與慚愧，溫聲勸道，“我哥哥真是不知好歹，待晚邊回去，我爹爹定教訓他。”
“教訓有什麼用？牛不吃草還能強按頭麼？罷了，我好生參選吧，若能選上皇子妃，也是光耀門楣的事。”林疏抹乾眼淚，抬起了頭。
許松枝卻知她是賭氣的話，她轉念一想，“不若你今日好好表現，回頭讓他瞧瞧你的本事，等媒人踏破你林家的門檻時，他該要懊惱了。”
林疏笑了笑，許鶴儀若這般好說話，那就不是他了，沉默片刻，轉眸問起呆坐的周如沁，“周妹妹，你準備得怎麼樣了？”
明眼人都知道四皇子想聘她為妃，周如沁心裡對四皇子也存了幾分情意，只是皇家爭鬥甚深，她並不喜歡。
眼下還未入宮，便處處拿她做文章，待將來入了宮，還不知怎般兇險呢。
周如沁面無表情道，“全力以赴吧，若能選上，我便不再猶豫，倘若落選，只能說我與他有緣無分，我也就丟開了。”
周如沁在三人當中年紀最輕，說出的話卻格外老成。
林疏卻是有些憂心她，“你若真的嫁給四皇子，未來便是太子妃乃至皇后，深宮如牢籠，你真的喜歡麼？”
周如沁聞言罕見地笑了笑，這一笑倒顯出幾分豁達來，“人人說皇宮像牢籠，我固然也不喜，只是仔細想想，哪裡又不是牢籠？我母親嫁給我父親二十多年，替他生兒育女，還得給他張羅小妾，如今我父親日日宿在小妾屋裡，哪裡體會我母親的艱辛？”
“宮裡是牢籠，外面的天地又有多大呢，走一趟三河口，逛一圈牛市街，買些首飾衣裳，遇見相熟的鄰里姐妹嘮個嗑，回到家裡還不是一樣，心地寬大，在哪都自由，心地不寬，哪兒都是牢籠。”
林疏與許松枝聞言紛紛驚訝地覷著她，“你最近讀了什麼書，怎麼這般大徹大悟來，倒是顯得姐姐們心眼小了。”
林疏也搖頭嘆息，“看來她呀，就是當皇妃的命。”
周如沁到底年輕，臉頰微紅，低眉淺笑。
林疏轉背又打趣許松枝，“你不是也有心上人麼？怎麼一副認真備選的樣子。”
許松枝見說到她頭上，羞得臉頰泛紅，原想否認，可仔細一想自己那點心思哪裡瞞得住林疏，遂乾脆揚眉道，“我要讓他好好看看我的能耐”陽光打窗欞投入，灑在她側臉，透出一層薄薄的紅暈，她喃喃道，“確切地說，是希望他能夠看到我。”
那個人呀，眼裡看著朝堂，心裡裝著天下，他過於高大，以至於他俯瞰下來，她只是他腳邊的塵埃。
許松枝身為首輔之女，求親者絡繹不絕，她自小又樣樣出彩，心中存了幾分矜傲，她沒法像林疏那般豁得出去，她就是拗不過這口氣，想拼到他主動求娶。
京中能參選的女子大約有百來位，頭一輪，諸位皇子都不曾上心，二皇子不知打哪曉得容語善弈，讓她陪謝堰下棋。
“容公公，清晏是被本王強行拖來的，他最不耐煩這等場面，煩請你陪他下棋。”
容語心中藏著事，不想與謝堰耗，只是一抬眼，卻見那人已施施然將棋局擺好，神色雖是肅穆，眸眼光色灼灼，難得帶著幾分期待。
許鶴儀在一旁搓著手躍躍欲試，“卿言哪有心思跟你下棋，還是我來。”
謝堰冷漠拒絕道，“我與你下棋十載，你的招數我一清二楚，無趣，還是容公公來。”又看向容語。容語無奈，只得落座。
二人第一