逝者已逝，生者如斯。
時光仿若白駒過隙，轉瞬便邁入了暑氣燻蒸的七月。
彼時，宮中妃嬪大多隨聖駕移鑾圓明園，去尋那一抹清涼、躲避炎炎烈日了，唯有海蘭仍滯留於雨花閣內。
自打永琪離世，她的魂好似也跟著去了，日復一日，於佛前虔誠地誦經祈福，祈願愛子能在黃泉路上走好，來生投個好去處。
整整三個月，海蘭的足跡除了雨花閣，便只剩寶華殿了。
其餘宮苑，她半步都未曾踏入。
雨花閣內，香火稀落，幾縷青煙悠悠飄散，繚繞於樑柱之間，為本就酷熱難耐的紫禁城，更添了幾分悶熱與死寂。
“主兒，不好了！冷宮託人傳來訊息，那位去了……”
新到海蘭身邊伺候的小宮女祥雲，一路踉蹌著奔進屋內，神色慌張，話語裡滿是急切，出口時還帶著幾分上氣不接下氣。
海蘭聞言，如遭雷擊，指尖一顫，那串日夜摩挲、藉以安神的佛珠手串。
“啪嗒”一聲斷了線。
圓潤的佛珠瞬間散落，在地上蹦跳幾下，骨碌碌滾向四方，眨眼間便在海蘭腳邊鋪了一片。
“姐姐？姐姐去了？這怎麼可能！快，我要即刻去冷宮！”
海蘭方寸大亂，眼眶剎那間泛起微紅，淚水洶湧而出，順著臉頰簌簌滾落。
自永琪離世，她滿心悲苦、孤苦無依之時，唯有姐姐能懂那份煎熬。她也曾數次前往冷宮探望，可姐姐總是避而不見。
日子久了，她便想著緩一緩，等姐姐心緒平復些再去，哪曾想，短短數月，竟已是天人永隔。
海蘭心急如焚，顧不得儀態，拔腿就往冷宮奔去，腳步踉蹌，鬢髮被風拉扯得凌亂不堪，她卻渾然未覺。
一路跌跌撞撞趕到冷宮門口，卻見那兩扇大門敞開著，裡頭幽深得仿若巨獸大口，陰森冷寂，絲絲寒意撲面而來，叫人膽戰心驚。
海蘭的身子陡然一軟，膝蓋差點磕在地上。
她滿心都是懼怕，怕瞧見姐姐如今的模樣——永琪走時那毫無生氣的面容，仿若一道刻在靈魂上的疤，每每想起都痛徹心扉。
如今，難道又要眼睜睜送走情同手足的姐妹？
冷宮的死寂，凍得她四肢百骸都沒了力氣。
“主兒？主兒？”
祥雲連喚幾聲，海蘭才如夢初醒，眼神裡還殘留著幾分驚惶與悲慟。
在祥雲的小心攙扶下，她仿若失了魂的木偶一般，機械地抬腿，一步步朝著屋內挪去。
那屋子狹小逼仄，僅有的一扇小窗透進微弱光線，根本驅散不了滿室昏暗。腐朽的氣息撲面而來，絲絲縷縷地鑽進鼻腔，混合著空氣中若有若無、令人作嘔的怪味，燻得人眼眶發酸。
海蘭腳下虛浮，卻執意甩開祥雲的手，獨自朝床榻挪去。
每一步都似有千斤重，待瞧見如懿無聲無息地躺在床上的那一瞬，她只覺心口像被重錘狠狠一擊，一口氣哽在喉頭，半晌都喘不上來。
如懿的屍身靜靜臥著，仿若只是沉沉睡去，可那青灰的臉色、散亂的髮絲，身上那隻蓋了一件千瘡百孔、辨不出原本顏色的破舊薄被。
她走得不算安寧，臉上還掛著昔日的愁緒。
“姐姐……咱們說好要相互扶持、相互依偎著走過這深宮裡的漫漫苦路，你怎就……先一步撇下我去了……”
海蘭哽咽著，顫抖的雙手想要觸碰如懿，卻又懸在半空，不敢落下。
這時，幾個聞聲匆匆趕來的宮人“撲通”一聲跪倒在地，身子抖如篩糠，戰戰兢兢地開了口。
“愉妃娘娘恕罪！實在不是奴才們照顧不周，是這位主兒自己……前些日子，她染上了肺癆，藥一日