心裡啊……”
嬿婉嘴角噙著一抹笑意，輕聲回應道。提及自己的孩子，她的面容之上不自覺地增添了幾分溫婉慈愛之色。
進忠在一旁默默低頭扶著皇帝，聽到這般言語，嘴角也不由自主地微微上揚，悄然勾勒出一抹不易察覺的弧度。
“朕的兒子，若是連這點苦都經受不住，日後又怎能擔當起守護朕之江山的重任？皇貴妃，你也莫要太過憂慮，男孩子本就需在摔打歷練中方能成長。遙想當年，永琪年僅十三歲便已對騎射之術樣樣精通，實乃天縱奇才，只可惜……朕膝下便只此一位這般卓越出眾的兒子……”
話至此處，皇帝不禁憶起往昔，神色瞬間被一抹落寞所籠罩，一層揮之不去的陰霾將他侵襲。
他又回到了一個老人般的角色，通身被遲暮氣息所籠罩。
見皇帝如此痛心疾首，嬿婉趕忙輕聲勸慰道。
“皇上還請節哀，切勿過度傷懷。永琪在天之靈，定然也不願看到皇上這般黯然神傷。永琰那孩子向來以永琪為榜樣，如今他練習騎術所用之馬，正是當年永琪為他精心尋覓的小馬駒。只是昔日那小馬駒如今已長成一匹駿馬，永琰為其取名逐風……”
她巧妙地將話題重心悄然轉回到永琰身上，試圖以此舒緩皇帝的悲慼之情。
那匹馬如今已然七歲，而自永琪離去，亦恰好過去了七個春秋。
皇帝微微嘆息，良久，終是緩緩點頭。
“你將永琰教導得頗為出色，他生性純良、溫順聽話且至孝至善，實乃難得的好孩子。諸多往事如煙飄散，卻唯有他始終銘記著他五哥，在這宮裡這份情誼殊為珍貴。”
皇帝感嘆說著，皇家兄弟間，鮮少有這樣的兄弟情，永琪走時，永琰也不過才六歲。
永琰雖並非天資聰穎、穎悟絕倫之輩，難以企及永琪那般的驚世之才，然其忠厚老實、孝順恭謹的品德卻實在難得。
在諸多皇子之中，他往養心殿來的最為頻繁，或是虛心請教課業，或是代送藥膳藥膳以盡孝心。
全然是一副赤誠之心，純善可嘉。
“臣妾不過是在日常瑣事上略加照拂而已，其能有今日之品性，皆仰賴諸位師傅的悉心教誨與皇上的聖明垂範。”
嬿婉謙遜回應，語氣溫婉。
二人這般閒談幾句，不知不覺間，便已行至養心殿。
皇帝旋即藉故吩咐進忠護送嬿婉回宮，而後獨自一人落寞地靜坐在空曠的大殿之中，四周靜謐無聲，唯餘其孤寂的身影在黯淡的光影中若隱若現。
這麼多年皇帝的心中始終縈繞著一抹難以消散的懊悔。
他時常在想，先前對永琪是否的確過於嚴苛，以致命運弄人，讓他飽嘗喪子之痛。
上蒼懲戒他過得太過順遂，接二連三地將他心愛的兒子從身邊奪走。
先是永璉，承載著無限期望的嫡長子，英年早逝；繼而永琮，尚在襁褓便匆匆離世；永璜亦在諸多變故與憂懼中撒手人寰；再到永琪，才情出眾卻也未能逃脫命運的桎梏……
每念及此，皇帝的心中便似被重重陰霾所籠罩，痛苦與自責交織。
如今，放眼這廣袤無垠的帝國，竟面臨著後繼無人的困窘局面。
皇帝長舒一口濁氣，在剩餘的幾個皇子中反覆斟酌、權衡。
目光最終緩緩落在永琰身上，此子生性純善溫順，對自己恭敬有加，在諸多皇子裡最是聽話乖巧，亦深得皇帝寵愛。
皇帝垂眸思索，若由永琰承繼大統，在自己垂暮之年，大權或可依舊緊握手中。
雖已至暮年，然皇帝對那至高無上的龍椅仍懷著深深的眷戀。那象徵著無上權威的皇權，宛如磁石般吸引著他，讓他難以割捨，不捨得將其輕易交付他人