常清念抬眸看向皇后，驀然笑出聲來：
“我少教？我不知廉恥？那還不是拜您那位好母親所賜。”
皇后不知想到了什麼，神情不禁有些難堪，原本高漲的氣勢忽然便矮下一截。
“午後陛下從我房裡出去，應當是來探望過長姐了——”
常清念說得含混，故意讓皇后繼續誤會下去，又佯笑問道：
“長姐只同我耍威風算什麼本事？方才怎麼不敢拿這話去質問陛下？”
也不等皇后回答，常清念眸光森冷，話語如矢，字字清晰地刺向皇后：
“我知道你不敢。”
“因為你外強中乾，生性懦弱。”
似乎是在說眼前之事，又似乎遠不止於此。
眼見得皇后眸光渙散，幾乎快昏厥過去，常清念便知皇后靈臺已不甚清明，聽不出她在說什麼了。
常清念撇了下唇角，頓覺無趣至極。
“長姐臉色不好，還是傳御醫來瞧瞧罷。”
福身告退時，常清念陰惻惻地盯著皇后，口中卻笑道：
“望長姐保重鳳體，臣女改日再過來陪您解悶兒。”
“同姐夫一起。”
索要
夏夜裡，一場大雨來得突然。
豆大的雨珠砸落枝頭花瓣，驚起一團團水花，濺淌過杏粉與鵝黃，又被來往匆匆的宮人踩進泥濘裡，徒留一地殘紅。
偏殿中，常清念擁衾坐在榻裡，神情木然地看著承琴掛起帳子。
不知是落雨聲太過嘈雜，還是躁動於報仇在即，昨夜她睡得並不安穩。
夢中一瞬是漫天大雪裡，孃親那張血色全無的臉重重俯栽下去；一瞬又是暴雨如注中，一雙貪婪淫邪的手徑直朝她伸來。
一夜混沌無緒，總歸是捱到天明。
承琴伺候常清念上罷傷藥，又扶她坐到了妝鏡前。一邊細細為她描著眉，一邊壓低聲音道：
“皇后又犯了下紅之症，日日宣召太醫院幾位大人去椒房殿。數日調理下來，身子卻怎麼也不見起色，瞧著是不大好了。”
常清念聞言，眼裡終於有了些許波動，唇角遲緩勾起極淡的弧度：
“意料之中。”
常清念垂眸瞧向掌心，五指朝著自己虛虛合攏，指腹搭在拇指指根，緩慢磨蹭了幾個來回。
“肉桂不必再添進藥茶裡，免得教御醫查出不妥。”
常清念抬眼望向鏡中，低聲囑咐道。
“是。”
承琴垂首應下，將黛筆收回妝奩中。
轉眼一瞥，卻見常清念驀然伸出兩指，掐起自己頸上一塊皮肉。動作狠絕利落，彷彿感受不到痛楚一般。
“小姐！”
承琴駭了一跳，趕忙上前去拉常清念。
常清念順勢鬆了手，白皙如玉的肌膚下，很快洇出一小片血點子，像是被人用力吮吸過似的，痕跡曖昧而刺眼。
“服下去的藥既不頂用，那便換個能一眼瞧見的，好生替我那長姐治治病。”
常清唸對著銅鏡，輕輕撫摸自己脖頸上的血印。
舊傷未愈，又添新傷。
在這深宮之中，想要往上爬，就必須能狠得下心，不僅是對別人狠，更要對自己狠