方稚桐頓下腳步，“姨夫人和表妹可在？”
“在在在！”婆子忙不迭點頭。姨老爺升了閩浙總兵，姨夫人和表小姐在府中走路都似帶著風，下人們個個都是跟紅頂白的，哪有不巴結的？更何況……
婆子覷了方稚桐一眼。二少爺與表小姐歲數相當，至今尚未訂親，只怕夫人也有意與姨夫人親上加親……
婆子垂下眼去，主子的事，哪裡有他們下人妄自揣測議論的？
方稚桐心中煩亂。
母親打著什麼主意，他不是不知。
只是他對魯貴娘，實是一點也喜歡不起來。
早些年父親的生意還未做得似如今這樣局面，不過是縣裡尋常商賈的規模。有一年父母親帶著他往蘇州外祖家拜年，他在外祖父母跟前遇見了表妹。
許是因他生得俊美，又因一年才難得往外祖家一趟，外祖父母與家中舅父舅母，姨娘姨丈都極疼愛他，盡將那好吃的好玩的送與他。
舅父更是將一塊極難得的寒玉玉璧贈與他。
不料在一旁的貴姐兒見了，頓時小臉便耷拉下來，嚷嚷道：“舅舅送表哥一塊玉璧，倒只送我一匣子胭脂！我不管！我也要玉璧！”
舅父自不會同她計較，只溫言道：“這玉璧寒涼，不宜女子佩戴，貴姐兒若喜歡，舅舅以後另尋塊暖玉與你。”
偏她任性，死活不依，竟從姨母的懷裡衝過來，一巴掌拍在他的手上。
他一個不防，手裡捧著的玉璧就被拍落在地。
幸好是冬天，外祖家廳裡俱鋪著厚厚的羊絨地氈，這才沒跌碎了。
饒是如此，也叫他嚇了一跳。
雖然貴姐兒立刻就被姨母拽了回去，舅舅舅母，父親母親也說不礙的，小孩子不懂事，然則他卻深深將貴姐兒的刁蠻驕縱記在了心裡，如何也忘不了。
如今八年過去，等到了福建，便要行及笄禮，再不是過去那個任性蠻橫的小姑娘。可是於方稚桐而言，貴姐兒縱使再嬌美端麗，也難教他生出一絲半點的歡喜。
可惜魯貴娘並不曉得自己幼年一時任性，已使得表哥對她心有厭惡，見方稚桐進了花廳，便以團扇半遮玉靨，娉娉嫋嫋地起身
見禮。
“見過二表哥。”
方稚桐先與母親、姨母及兄嫂見禮，最後點點頭，“表妹。”
方夫人便吩咐下人擺飯，方氏兄弟自去了外間用飯。
“松哥兒媳婦，你姨母和表妹過了十五便要啟程去福建了。到松江這幾日，因著俗事纏身，也不曾出門走走看看。十五那天的廟會，你們陪了姨母和表妹同去，到寺裡上香，瞧個熱鬧罷。”
大少奶奶低眉順眼地站在方夫人身後伺候婆母用飯，這時一邊夾了一筷子醉蟹腳肉到婆婆碗裡，一邊微笑道：“一切全憑母親做主。貴娘妹妹到時正可以去寺裡求個籤，西林寺的籤文，都是極準的。”
貴姐兒聽了，不由得紅了臉頰。
方稚桐在母親處用完飯出來，與兄長在園子裡告別，方稚松自出了二門，到鋪子裡去了。
方稚桐回到自己院子裡，只覺得心浮氣躁。
母親與姨母的意思再明顯不過，偏還未擺到明面上說開了，他又不好自己嚷著看不上貴姐兒，叫母親、姨母面上難看，姐妹之間因此生了齟齬。
這時奉硯奉池先後迎上來，為他寬衣解靴。
奉硯替他將道袍收了，又伺候他抹了把臉，這才柔聲問：“少爺是去書房，還是先在屋裡歇一覺？”
方稚桐因心煩，遂道：“我先歇一覺，未正喚我。”
“是。”奉硯柔柔應了，留下今日在屋裡輪值的奉池，謹守本分地退了出去。
方稚桐只著中衣，往床上