區管轄。
但是，宋朝的版圖，還是至宋徽宗時期，版圖最為遼闊，其南至思陵州、東至登州、北至代州、西及西寧州，國土面積約達320萬平方公里。
宋徽宗剛繼位時的宋朝，其實對外形勢是一片大好的，尤其是在西北地區擁有硬性優勢。
當時的西夏跟宋軍比，基本處於五五開的狀態，已經掀不起什麼大風大浪了，而盤踞西北、西南的吐蕃諸部，則處於四分五裂的內亂狀態，有不少部落是依附宋朝的。
所以宋朝方面對西北吐蕃，是一直垂涎弱的，多次試圖進軍並駐紮青唐地區。
崇寧二年至三年，宋徽宗派遣王厚統兵先後佔領吐蕃湟、鄯、廓等州，瓦解了當地吐蕃政權。
蔡京還強令王厚招誘西夏卓羅右廂監軍仁多保忠，雙方用兵三年，勝負相當，政和四年，西夏軍攻環慶路，宋以宦官童貫為陝西經略使，戰事再起。童貫襲用以往進築城寨的戰略開邊，但開拓之地有限，城寨多建於不毛之地，難以防守。
宋軍與西夏軍屢次舉行大規模戰鬥，互有勝負。
宣和元年，童貫令大將劉法率重兵襲取西夏朔方之地，兩軍會戰於統安城，宋軍大敗，劉法被殺。西夏亦為戰爭所困，雙方遂於當年講和休兵。
這就是宋徽宗登基之初，給自己造就的極好的政治氛圍和武功成就，而這些，都是在極短的時間內辦成的。
所以宋徽宗絕對是個聰明的皇帝，能力很強，政治手段高超，在他繼位之初的頭幾年，他的聲望在全國是極高的。
如果宋徽宗是如他的父親、宋神宗那樣，只為宋朝強大操心，拋開個人部分私慾的話，以他登基頭三年施展的手段來看，他其實是比宋神宗、宋哲宗厲害得多的皇帝，如果能一如既往，他有可能做到許多前任皇帝們想辦卻沒有辦到的事。
可惜，自古物極必反，盛極而衰，他還沒有帶領宋朝走上真正的巔峰之後，就開始了安逸懈怠，重用奸佞小人，
蔡京等打著紹述新法的旗號，無惡不作，賄賂公行，賣官鬻爵，“三千索，直秘閣；五百貫，擢通判”，巧立名目，增稅加賦，搜刮民財，又如徵收所謂經制錢，是“取量添酒錢及增一分稅錢，頭子、賣契等錢，斂之於細，而積之甚眾”，靠著苛捐雜稅，積累了大量財富，“今泉幣所積贏五千萬”，“於是鑄九鼎，建明堂，修方澤，立道觀”， 大興土木，不僅在宮城之北建築稍小於宮城的延福宮和規模更大的艮嶽，還乘機利用搜刮的民財大修各自的豪華宅第。
宦官楊戩先設“稻田務”，開始在汝州立法，可以種稻的田土，收索民戶田契，輾轉追尋，直至無契可證，將超出原始田契的土地稱為公田，種植戶即作為佃戶，須交納公田錢，繼而推廣至黃河中下游及淮河流域，逃稅者按盜匪處罪，北方也是民不聊生，南方則是朱緬的花石綱暴政，至使天下干戈四起，民不聊生。
宋徽宗還篤通道教，自稱教主道君皇帝，並經常請道士看相算命。他的生日是五月五日，道士認為不吉利，他就改稱十月十日；他的生肖為狗，為此下令禁止汴京城內屠狗。
宋徽宗認為現在北方紛亂，應該是自己的權威有所下降，並不是大宋真的在他的治理之下不行了，否則為什麼富庶的江南地區並沒有人造反啊？
因為北方窮，靠近敵國，所以才會這樣，這就是他的總結。
而實際上呢？他的花石綱暴政基本上快把江南百姓逼迫到死了，就是n個周扒皮加上黃世仁都沒有他厲害，江南百姓殺他的心都有了，不是沒有起事，而是有個叫方臘的人在暗地裡準備給他憋個大的呢！
所以他有意想要幹兩件大政績的事情來，來“造福”一下天下百姓，然後把他的威望再度提升上去，好“震懾”一下那些圖謀不軌者