那一晚。
褚臘徹夜未眠。
實話講，自從追隨州牧朱越以來，他一直在有意識無意識地效仿朱越處理事務的方式，尤其是那份臨危不亂的氣度。
然而，當真正面臨挑戰時，
他發現自己難以複製那份冷靜。
人與人之間，天生便存有差距。
儘管褚臘不斷告誡自己一切都盡在掌控，但整夜仍心神不定，坐臥不寧。
州牧大人近來的崛起，在整個河州可謂一帆風順。
十年佈局，一朝逆轉，實在令人歎服！
河州各郡已漸次安穩。
有了這樣的根基，州牧便能一舉奪得更高的權位。
偏偏在這關鍵時刻，
河州出現了這等變故。
更糟糕的是，出問題的竟是韓八。
自上次韓八刺殺三河縣令失利後，儘管州牧大人未曾責怪，但韓八內心已自我譴責不已。
州牧朱越便是這樣的人。
長久以來，不論部下犯下何等過錯，朱越並未嚴加指責，只會幫助分析失誤原因，指明未來的道路。
也正因為如此，他們這些朱越的手下對他更加敬仰，忠誠不渝。
回想起初，這十二人各有建樹，即便自己是最後一個，如今也擔任了郡守之職。
唯獨韓八，從一開始就踏入了暗殺這條不光明的道路。
也是無可奈何。
原本他想出手相助，結果卻適得其反。
褚臘搖頭，望著漸亮的天際，索性走出屋外。
一夜未眠，卻並未感到疲憊。
正打算去軍營巡查，只見一名部下匆忙跑來。
“大人！”
“河谷縣的使者送來了信。”
來者將一封信遞給褚臘。
“嗯？”
“送信之人是誰？”
“現在何處？”
褚臘聞言，趕緊接過信件。
“那人已被疲勞擊垮，未曾開口。”
僕人有些無奈地回答。
那人來時已疲憊不堪，只說了將信交給郡守後，便昏倒在地。
此人自然是由扈元青派來，受命務必儘快送達……
因此，這位信使未曾歇息，頂著星月疾馳，即便駿馬疲憊至極，他依舊徒步奔襲。
“待他甦醒，帶到我面前，我要親自問他有關幽谷郡的一切。”
褚臘輕輕一擺手，屬下退去，他隨即啟封信函。
讀罷信箋，他長長地吐了口氣。
書信出自扈元青之手，褚臘對此早已知情。
扈元青出身名門，其父扈永寧曾為帝國的御前侍衛，卻遭宮廷內閹陷害，家族由此衰敗。
按律當將全家流放，但朱越看中扈元青的才情，將其替換下來，任命為幽谷郡的郡丞。
扈元青的信中提及，幽谷郡此刻仍在他們控制之中，只是眼下被一位老者佔據。
此人從何而來？
竟敢假借皇命奪取縣府，確有幾分手腕。
或許是附近山嶺中的盜匪之流。
若能招攬過來，自是最佳策略。
如今局勢動盪不安。
雖然他一舉奪下雲中、幽谷與山前三郡，但自己一離開，各地便生變故。
彷彿有人暗中盯著他，令褚臘感到了一絲危機。
目前幽谷與山前兩郡握在他手中，兵力仍顯單薄。
雲中郡地域廣闊，戰鬥力與資源俱佳，如此下去並非長久之計。
分散兵力強攻不是良策，目前只有兩條路：要麼猛攻雲中，破釜沉舟，在敵人立足未穩之際決戰；要