門弟子又拼死拖住歹人，他二人才得以逃出生天，四個同門卻葬身在了龍首山中。
陸常也傷得不輕，元振將他帶回了合黎山的洞穴。元振暗中聯手陸家、山陽兩個村平日裡交好的獵戶，演了出爭搶狩獵地界的好戲，最後兩村獵戶將合黎山分作兩片地界，各狩一片，並在各自地界上佈設了大大小小的機關陷阱和獸骨怪石，阻住其他上山之人，也掩去了元振等人的蹤跡，障護他們周全。
“明府，你下了山，一定要救救我們啊！”老牛帶著哀求道。住在山裡五六年，他無時無刻不想回家，但又怕害了家人的性命，只能是有家不能回。
“牛伯，你的救命之恩，我自不會忘，我會親自接你回刪丹。”張矩眼露感激，那日他被困陷阱昏死過去，迷濛間聽到五六個聲音在爭論……
“早就聽說刪丹來了位年輕縣令，為人剛直，也許他能幫我們。”
“雖然有官憑，但也不能輕信。他若真是刪丹令，又怎麼會到這裡來？”
“我親眼看見歹人追殺他，不論他是不是刪丹令，先救了他再說。”
“說不定是歹人偷了官憑，故意設下圈套，引我們現身，貿然救他就是害了大家。”
“他若真是刪丹令，死在這裡，必會禍及我們。”
“那怎麼辦？也把他埋了？”
……
張矩掙扎著想要睜開眼。
“他醒了……”是老牛的聲音：“你是刪丹令？”張矩用盡全身氣力微微點了點頭。過了一會兒，又是老牛的聲音道：“你認識牛忠嗎？”
張矩頭腦暈沉，渾身劇痛，但牛二的名字他根本不用多想：“牛家村的牛二，差役，為人忠厚、一身蠻力……”
老牛的聲音有些激動：“牛家村的牛興，你聽過嗎？”
這次，張矩不得不忍著暈痛想了想，用盡氣力道：“牛興……咸亨四年失蹤……”張矩到任刪丹令之後，仔細翻閱了咸亨元年以來的簿錄牒文，記下所有人命和失蹤案，大多案子他都親自查問過，牛興失蹤的案子，他當然記得。
“他若不是刪丹令，怎會知道我和牛二？”老牛的聲音更加激動：“說不定他就是我們的救世菩薩！把他抬進洞府養傷吧。”就這樣，張矩住進了合黎山的“洞府”，老牛一直悉心照料他。
“我張矩只要還有一口氣在，就絕不會放過這幫歹人！”張矩道。這次張掖之行本為公差，誰知這些歹人竟與他私藏的心事關聯甚深，如今這心事已不僅僅是他的私仇己怨，更是他刪丹父母官的職掌本份、是甘州官長的信賴重託。
“張明府，元某是個粗人，不會說話。我們在這躲了五年，大家回家的念想已經忍不住了，洞府怕是待不下去了。”元振聲音一沉，接著道：“我有一事向張明府稟告。”張矩不動聲色，在洞府的六七天裡，他和元振長談過三次，早已察覺元振欲言又止，看來他是在等一個時機。
元振略頓了頓，道：“歹人截斷暗河，將河道與龍首山的洞穴相連，如果是作密道，往南過不了河，往北翻不過山，根本是白費力氣，所以這密洞絕不僅僅是作密道之用，裡面定是藏了什麼重要的物事。很多武人進去，都是有去無回。”
元振前後瞅瞅，聲音壓得更低：“這五六年，我一直暗中察看，歹人往山上和山腳那座大宅裡運過很多白石灰。石灰御溼，所以我推測，他們藏在密洞裡的物事……忌水！”
張矩問道：“除了石灰，他們還運過什麼？”
“大宅裡有輛黑色的駟馬高車，常常三更出來，五更前返回，但不知裡面裝的是什麼。”
“看來河頭已有對策。”張矩道。洞府之中大小事都是元振和陸常做主，所以大家都叫元振“河頭”，叫陸常“陸頭”，張矩也隨了他們的稱呼。