生氣，一生氣就會攻打他們。到時候我們想救，路又遠；不救，又違背了同盟之義。而且中原的諸侯，經常聚會結盟，我們儘可以依靠他們成功，何必依賴這兩個小國呢？不如用好話安撫他們。”齊桓公一聽，說：“遠方的國家仰慕我們的道義而來，我們拒絕他們，會失去人心的。”管仲就說：“那您就把我的話寫在牆上，以後別忘了江國和黃國的危急。”
於是，齊桓公就跟江國和黃國的國君結盟，秘密約定攻打楚國的時間，定在明年的春天。兩個國君還說：“舒國人幫助楚國做壞事，天下人都稱他們為‘荊舒’，不能不打！”齊桓公說：“那我先去攻打舒國，剪掉楚國的羽翼。”於是就寫了一封信，交給徐國的國君。徐國和舒國捱得近，而且徐嬴嫁給了齊桓公做第二夫人，兩國有婚姻關係，一直歸附於齊國。所以齊桓公就把攻打舒國的事情託付給了徐國。
徐國國君果然帶著大軍去偷襲了舒國，齊桓公就讓徐國國君屯兵在舒城，以防萬一。江國和黃國的國君呢，就各自守著本國，等著齊桓公的調遣。魯僖公也派了季友來齊國道歉，說因為跟邾國、莒國有矛盾，所以不能參加邢國和衛國的戰役。現在聽說要跟江國和黃國結盟，特地來表示友好。以後有徵戰，願意做先鋒。齊桓公一聽，高興得不得了，也跟魯僖公秘密約定了攻打楚國的事情。
這時候，楚兵又打到鄭國來了。鄭文公一看，沒辦法，只好求和，想救救老百姓。大夫孔叔卻說：“不行。齊國正在跟楚國較勁，都是因為我們。別人對我們有恩德，我們卻拋棄他，不吉利。我們應該堅守城牆，等待救援。”於是又派人去齊國求救。齊桓公就給他們出了個主意，讓他們揚言齊國的大軍馬上就要到了，以此來拖延楚軍的時間。到了約定的時間，鄭國要麼國君要麼大臣，帶著一支軍隊從虎牢關出去，在上蔡跟齊國的大軍會合，一起攻打楚國。
然後齊桓公就遍邀宋、魯、陳、衛、曹、許等國的國君，都讓他們按照約定的時間起兵，名義上是討伐蔡國，實際上是攻打楚國。
第二年，就是周惠王十三年，春節的第一天，齊桓公朝賀完周天子之後，就開始商量討伐蔡國的事情。他任命管仲為大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙、公子開方、豎貂等人，出動三百輛車，一萬甲士，分隊進發。太史說：“七日出軍大吉。”豎貂就請求先帶一支軍隊去偷襲蔡國，跟其他國家的軍隊會合。
蔡國人仗著有楚國撐腰，一點防備都沒有。等齊軍到了，才開始整頓兵馬防守。豎貂在城下耀武揚威地喊話，讓蔡國人趕緊投降，不然就攻城。到了晚上才退兵。蔡穆公一看是豎貂，就想起以前他在齊宮的時候曾經服侍過蔡姬，受過她的恩惠。蔡姬被退回來的時候，也是他送回去的。他知道豎貂是個小人，就趁著夜深人靜的時候，派人悄悄地送了一車金帛給他，求他緩兵。豎貂一看金帛就心動了，於是就把齊桓公糾合七路諸侯先侵蔡後伐楚的軍機大事都洩露給了蔡國人：“不日各國大軍就到，到時候把蔡城踏為平地。你們還是早點逃跑吧！”使者回去一報，蔡侯嚇得魂飛魄散，當夜就帶著宮眷開門出奔楚國去了。百姓一看國君都跑了，也都四散而逃。豎貂自以為立了大功，就飛跑去向齊桓公報信了。
卻說蔡侯跑到楚國見了成王之後，就把豎貂的話一五一十地告訴了成王。成王這才明白齊國的計謀，趕緊下令整頓兵馬準備迎戰，同時撤回了鬥章攻打鄭國的軍隊。
數日後，齊桓公的大軍浩浩蕩蕩開到了上蔡，豎貂先去拜見了一番，緊接著，其他七路諸侯也陸陸續續帶著兵馬趕到了，一個個都親自率領著車馬士兵，前來助戰，那軍威，簡直壯得跟山一樣！這七路諸侯分別是：宋桓公御說、魯僖公申、陳宣公杵臼、衛文公毀、鄭文公捷、曹昭公班，還有許穆公新臣，再加上咱們的齊桓公小白，一共八