關內道，原州平高縣。
朝衙剛始，田貞和於氏已候在縣廨外，敲響了登聞鼓。二人進了公堂，於氏懾於堂中肅然之氣，不覺有些畏怯。片刻之後，縣令展伯昭冷著臉坐上公案，沉聲道：“田家娘子，何事擊鼓？”
田貞施禮道：“稟明府，田記車馬行命案已過去二十日，不知死者何時可以入土為安？”
“依我大唐律令，命案尚未查明，屍首暫不可下葬。”
“屍首都已勘驗，為何不能下葬？”
展伯昭厲聲道：“此等大案，本縣三十年未遇，公廨自會依律行事。你田記也算是名留史冊了。”於氏一聽，更加畏怯，忙拉拉田貞衣角。而田貞卻不為所動，縣令仕途可能因此受阻，故而氣惱也在意料之中，她已想好了對策，道：“明府，此案是江湖鬥殺，縣廨大可不必上告。”
“哦，田娘子莫非知道兇手是誰？”
“民女不知。”田貞道：“但家父和家兄皆是武人，車馬行其他死者平日也都習武，兇手連殺十七人，必是武人無疑。所以，此案就是江湖鬥殺。”
“武人又如何，壞了規矩，必須法辦。”縣令越說越惱，他當然知道江湖規矩，但所謂“混時”不過是先皇對武盟、對天下武人的恩典，當今天子默許，有司及州縣從之，並未入大唐律法。“混時”命案，江湖中人不告，州縣也就不理，可田記命案不在“混時”，也沒有解更人收屍，故鬧得州縣無人不知，公廨不得不理，展伯昭也是著惱田記壞了規矩。
“若查明田記命案是江湖鬥殺，而田記不告，公廨可否不理？”
“你若能說服州府不理，縣廨可以不理。若不能，爾等休要再提。退堂！”展伯昭說罷，起身離開了公堂。
田貞和於氏剛走出公廨，縣尉馬池叫住二人。馬池身形魁梧、刀眉高鼻，與田家往來親密，曾是田鎮方夫婦相中的女婿，若不是遇見沈恬，田貞可能已經嫁給了馬池。馬池追上二人，道：“二位莫怪，公廨當然知道田記命案是江湖鬥殺，但案子已經傳開，州府司法參軍也到了縣廨，且朝廷考課將至，明府為此十分焦煩。”
“馬大哥，我們該怎麼辦？”田貞道。
馬池四下看看，小聲道：“我與那司法參軍相熟，此案州府也不願上報，欲從速斷案。眼下唯有儘快斷案、緝拿兇手，方能了結此案。”
田貞略思忖，道：“案子查得如何？”
“從屍首看，令兄是被刀氣貫穿而亡，行兇者的武功修為遠在令兄之上，平高縣並無這樣的高手。我們查到，有外州縣的武人來此，還曾在田記車馬行附近打問，這些人極為可疑。”
田貞道：“他們武功高強，想拿住他們並不容易，馬大哥要小心。”
馬池點點頭，道：“我已找東嶽門延請高手助陣……對了，那個沈恬呢？他不就是高手嗎？可讓他出手拿下這些武人。”
“他……不在這裡。”田貞知道馬池對沈恬心存芥蒂，不願在馬池面前多談沈恬。
“哼，緊要關頭不見人……”
於氏見狀，忙笑著道：“馬少府，家母身子還很虛弱，我和田貞先回去了。”
馬池一聽，道：“好，歹人還在本縣，你們要當心，有事就跟我說。”
二人謝過馬池，往家裡走去。剛到北街，遠遠看見一群人圍在自家宅子前嚷嚷。田貞細看之下，大多她都認得，是田記鏢師、腳伕和僕婦的家人。於氏在一旁小聲說道：“他們已經來過兩次了，田寬推說是你押送的腳運出了事，要等你回來才能說清楚。看來，他們已經知道你回來了。”
“誰是領頭之人？”
“我看像是袁三的渾家丁六娘。”於氏道：“貞兒，你可要想好了再過去。”
田貞思慮片刻