齊侯之志向，難道不如桓公？平仲之賢能，亦不遜於管仲。君臣二人若能同心同德，為何不思大展宏圖，重振昔日霸業，以光宗耀祖？反倒屈身侍奉大國，自比臣僕，實在令我等費解。”晏子聞聽此言，微微揚起頭，高聲說道：“夫識時務者為俊傑，通機變者為英豪。自周室綱紀崩壞，五霸相繼興起。齊、晉稱霸於中原，秦霸西戎，楚霸南蠻。雖說人材輩出，然亦屬氣運所致。想那晉文公有雄才大略，卻也曾在戰場上受挫；秦穆公強盛一時，然其子孫後代卻漸趨衰弱。莊王之後，楚國亦屢屢遭受晉、吳之欺凌。此等情形，又豈獨齊國一家？寡君深知天運有盛衰，時務有機變，故而養兵練將，以待時機。今日前來交聘，乃是遵循鄰國往來之禮儀，此乃周禮所載，怎可說是臣僕？你祖父子文，乃楚國名臣，亦懂得識時通變之理。你莫非不是他的嫡親後裔？怎會說出如此悖謬之言？”鬥成然被晏子一番言辭說得面紅耳赤，羞愧難當，只得縮頸退下。
片刻之後，左班中一位官員站出來問道：“平仲你向來自負為識時通變之士，然崔、慶之亂時，齊國臣子自賈舉以下，效節死義者不計其數。陳文子家中有馬十乘，卻棄國而逃。你身為齊國世家子弟，上不能討賊，下不能避位，中不能效死，為何還貪戀名位？”晏子定睛一看，乃是楚上大夫陽匄，字子瑕，乃穆王之曾孫。晏子當即回應道：“懷抱大節者，不拘泥於小節；有遠慮之人，豈會只圖眼前。我聽聞君死社稷，臣子當隨之而死。然先君莊公並非為社稷而死，那些隨他而去者，皆是其私交親暱之人。我晏嬰雖不才，又怎敢躋身於寵幸之列，以一死來沽名釣譽？況且臣子遇國家之難，有能力者則圖謀挽救，若無此能力則當離去。我之所以未離去，乃是為了安定新君，保全宗廟社稷，並非貪戀權位。倘若人人皆棄國而去，國家大事又將託付於誰？何況君父之變，哪個國家沒有？你敢說楚國諸位在朝之臣，個個皆是討賊死難之士嗎？”這一句話，暗中指向楚熊虔弒君之事，意謂楚國諸臣明知其君無道，卻反而擁戴他為君，只知指責他人，卻不知反省自身。公孫瑕聽了，無言以對。
又過了一會兒，右班中有人站出來說道：“平仲！你說‘欲定新君，以保宗祀’，這話未免太過誇大。崔、慶相互爭鬥，欒、高、陳、鮑彼此兼併，你在其中觀望徘徊，並未見你有何奇謀妙策，不過是因人成事罷了。你所謂的盡心報國，難道僅此而已？”晏子瞧去，乃是右尹鄭丹，字子革。晏子微微一笑，說道：“你只知其一，不知其二。崔、慶結盟之時，唯獨我未參與。四族之亂時，我正在君側。或剛或柔，皆相機而動，主旨在於保全君國。此等深意，豈是旁觀者所能洞悉？”
左班中又有一人出列，說道：“大丈夫匡時遇主，有大才略者必有大規模。以我之見，平仲你未免有些鄙吝。”晏子視之，乃是太宰薳啟疆。晏子問道：“足下為何認為我鄙吝？”薳啟疆說道：“大丈夫身為明主之臣，貴為相國，自當身著華美服飾，乘坐高車駿馬，以彰顯君王之寵信恩賜。為何你卻身著破舊皮裘，乘坐瘦馬破車，出使外邦？難道是俸祿不足嗎？況且我聽聞平仲你那件狐裘，穿了三十年都未曾更換，祭祀之時，所用的豚肩小得連祭器都遮不住，這不是鄙吝是什麼？”晏子聽後，撫掌大笑道：“足下之見，何其淺薄。我晏嬰自擔任相位以來，父族皆能身著皮裘，母族皆可食肉飽腹，至於妻族，亦無受凍捱餓之人。草莽之士，靠我接濟而得以生火做飯者，多達七十餘家。我自家雖儉樸，然三族皆富足；我看似吝嗇，然群士皆得溫飽。以此來彰顯君王之寵信恩賜，豈不是更為宏大？”
話音未落，右班中又有一人走出，指著晏子大笑道：“我聽聞成湯身高九尺，乃賢明之君；子桑力敵萬夫，是當世名將。古之明君達士，皆因身材魁梧，雄勇冠世，方能立功於當時，垂名於後世。如今