你身高不足五尺，力氣小得連一隻雞都難以制服，只會逞口舌之利，自以為能，難道不覺得羞恥嗎？”晏子看去，乃是公子真之孫，囊瓦字子常，現任楚王車右之職。晏子不慌不忙，微微而笑，對曰：“吾聞秤錘雖小，卻能壓千斤；舟槳雖長，終為水所使役。僑如身材高大卻被魯人所殺；南宮萬力大無窮亦在宋地受戮。你身強體壯，莫非要步他們後塵？我晏嬰自知無能，然有問必答，又怎敢自逞口舌之快？”囊瓦被晏子說得啞口無言，無法應對。
忽然，有人來報：“令尹薳羆到。”眾人皆拱手而立，恭候迎接。伍舉遂引領晏子進入朝門，對諸位大夫說道：“平仲乃齊國之賢士，諸君為何以言語相欺？”
片刻之後，靈王升殿，伍舉引晏子入殿覲見。靈王一見晏子，便故意問道：“齊國難道無人了嗎？”晏子從容答道：“齊國之中，呵氣成雲，揮汗成雨，行人摩肩接踵，站立時腳跟相疊，何謂無人？”靈王又問道：“既然如此，為何派你這等小人前來聘問我國？”晏子鎮定自若地回應道：“敝邑出使他國，皆有常規。賢者出使賢明之國，不肖者出使不肖之國，大人則出使大國，小人便出使小國。我晏嬰乃小人，又最為不肖，故而被派來出使楚國。”楚王被晏子的言辭說得面有慚色，然心中卻暗暗驚異於他的機敏善辯。
出使之事完畢，恰逢郊人進獻合歡橘。靈王先取一枚賜予晏子，晏子竟連皮帶瓤一併吃下。靈王見狀，拍手大笑道：“齊國人難道未曾吃過橘子嗎？為何不剝皮？”晏子恭敬地回答道：“臣聽聞‘受君賜者，瓜桃不削，橘柑不剖’。今蒙大王恩賜，猶如面對吾君。大王未曾下令剝皮，我豈敢不全食？”靈王聽了，不禁對晏子肅然起敬，賜座命酒。
不多時，有三四名武士押著一名囚犯從殿下走過。靈王故意問道：“囚犯是何處之人？”武士答道：“齊國人！”靈王又問：“所犯何罪？”武士回答：“盜竊罪！”靈王遂轉頭對晏子說道：“齊國人難道慣於為盜嗎？”晏子心中明白靈王是故意設局捉弄自己，欲藉機嘲諷齊國，於是他緩緩跪下，磕頭說道：“臣聽聞‘江南有橘，移之江北，則化而為枳’，之所以如此，乃是水土不同之故。如今齊人生於齊國不為盜，至楚國則為盜，此乃楚國之地土使然，與齊國又有何干？”靈王聽了，沉默良久，最終嘆道：“寡人本欲羞辱於你，不想今日反被你所羞辱。”無奈之下，只得厚待晏子，以禮相送，讓他歸國。
齊景公聽聞晏子不辱使命，成功歸來，對其大為讚賞，尊為上相，賜以千金之裘。又欲割地以增其封邑，晏子皆辭謝不受。景公還想為晏子擴建住宅，晏子亦極力推辭。一日，景公親臨晏子家中，見到他的妻子，便對晏子說道：“此乃卿之夫人耶？”晏子答道：“正是。”景公笑著說：“嘻！既老且醜。寡人有愛女，年少而美，願許配給卿。”晏子連忙推辭道：“人以年少美貌侍奉他人，乃望他年老醜陋時亦能不離不棄，可託終身。臣妻雖老且醜，然我早已與她有白頭之約，怎忍心背叛於她？”景公聽了，感嘆道：“卿不背叛妻子，何況君父乎？”於是對晏子的忠誠深信不疑，更加倚重，委以重任。欲知後事如何，且看下回分解。