身上的長生術能否實現在自己的身上。
或許是有了族長開的先例，此後數年間，本家族人外嫁、外娶之事時有發生，這些人多半會在成親後向張瑞桐投誠，以求庇護，而執法堂似乎也在上層的指令下默許了這件事。
不與外族通婚的家規，變得名存實亡。
私下裡，族人們將張瑞桐的親信和那些與外族通婚的族人稱之為外家，將純血的本家嫡系稱之為內家。
內外分明，如同涇渭。
張瑞桐意識到了自己的身體狀況，開始竭盡全力發展外的規模，藉此抑制張瑞山的實力進一步擴張。
難免的，內家外家的矛盾逐漸擴大，其中少不了張驚浪和汪銳的推波助瀾。
靠著一股心氣兒，張瑞桐活到了第九年。
在此之前，本家在一卷玉簡上發現了有關長生之謎的線索，經過多年追查，最終確定了目標在泗州古城之中。
張瑞桐，張瑞山，都帶了各自的精英前往古城，他們都希望是自己最先找到長生術的秘密。
計劃進行得異常順利。
泗州古城的訊息是汪銳身後的組織放出去的，刺殺與死決的種子也是他們埋下的。
張驚浪只需在族中靜靜等待，等待一個張瑞桐身亡的訊息，等待內鬥的獲勝者回到長白山，將“聖嬰”推上族長之位。
可俗話說得好，計劃永遠沒有變化快。
張瑞桐等人剛到泗州古城，就快馬加鞭傳回書信，命張也成送一批孤兒到泗州，當殺蟲劑。
大概是古城裡的東西兇險，名單上的孤兒都擁有超凡的血統。
出乎意料的是，大侄子也在名單之上。
那應該是張驚浪度過的最冷的一個冬天。
張也成顧不得會不會有人看到，帶著兩瓶上好的老白乾來尋他，就著蕊珠送來的四樣小菜，暢飲直至夜深。
張驚浪喝了除竹葉青以外的酒，破天荒地沒有喝醉。反而是張也成，一杯接著一杯，幾乎都在椅子上坐不住了。
張也成喝多了，一個勁兒地說對不起，說“二哥你體諒體諒我”。
“實不相瞞，族長他們在古城裡遇到了屍蟞王……尋常的嫡系血脈，根本不是那東西的對手。”張也成痛苦地閉了閉眼，“二哥，十一是族長點名要的，張瑞山也盯著他……我沒法……”
“你有你的難處，我明白。”張驚浪默默添酒，眼中猶自淡然。
張也成繼續說：“十一是我看著長大的，我也不想他送死……二哥你放心，到了下面我會好好看顧他，我一定會將他活著帶回來……”
誠然，張也成這幾年待大侄子沒話說，除了張瑞桐的安排，也是怕張驚浪暗地裡瞧著不滿意。他心疼大侄子這事兒，並不作假。
張驚浪深吸了一口氣，說：“你疼他，我知道的……有件東西，你替我帶給他，算是護佑他平安歸來吧。”
張也成迷迷糊糊地點頭答應。
東西放在書房抽屜裡，張驚浪起身繞過他去拿。
回來時，看著他沾染了滄桑的背影，張驚浪忽然想起了許多少年事，有他，有自己，有老三，他們這幾個年齡相仿的，自幼最要好，無論怎樣胡天胡地都是在一處的。
長著青年模樣的張家人未必還年輕，但少年就是少年，也永遠只能留在少年。
像少年時那樣，張驚浪伸手摸了摸張也成的腦袋瓜子，如有笑聲迴響在耳畔。
銀光忽閃，手起刀落。
變故來得猝不及防，張也成的喉嚨裡有鮮血噴薄而出，染紅了一桌子酒菜，也染紅了雙眼。
張驚浪從背後扶住他，矇住他因驚恐而睜大的眼睛。
在生命的最後時刻裡，張也成聽到了張