有時候，讓張驚浪好好回想一下，他的計劃與變化、大侄子的命數與命運、張家許多人漫長一生的轉折點，其實都可以歸結在大侄子九歲那年的幾樁變故。
但許多端倪卻要倒推到更久之前。
“聖嬰”出現在本家的第三年，族長張瑞桐染了幾場病，被迫由張瑞山協理族中事務。
幾乎與此同時，一個被壓制隱瞞許久的秘密突然在家族裡流傳起來——幾十年前，族長曾與外族人私自生下了一個兒子，養在了外面。
張驚浪能發現這件事，純屬意外。
畢竟張瑞桐做了這麼多年族長，說不上隻手遮天，可也是權傾一時。為免洩露了秘密，他幾乎從不與兒子來往或見面，按理說，除了他一手培植的親信，等閒絕難察覺。
至少張驚浪想象不到，看似精明絕頂的張瑞桐竟會犯下如此低階的錯誤。
事情起始於張瑞桐臥病期間，張驚浪被張瑞山抓壯丁，帶著族人們清點庫房時，偶然發現張瑞桐的私庫，有幾樣東西不翼而飛了。
張家乾的是地下的活計，歷朝歷代的古董不計其數，缺幾件本沒什麼，或許是不慎遺失了，或許是被哪個不孝子孫小偷小摸了，並不奇怪。
可偏偏，發現這件事的是張驚浪。
張驚浪比對賬目後，發現不見了的幾樣東西都是女人家的頭面首飾，湊在一起，剛好是當時東北一帶給未過門的媳婦下聘的排場。
如果是自家人出了賊偷兒，那理應是直接拿一套，而不是這裡偷戒指、那裡偷簪子，不成套，不好轉手。
他思索之後，將那幾樣首飾的圖形交給了汪銳，讓他們的人去暗中探訪。
汪銳的人也很爭氣，不久便回報訊息，一百多里地外的鎮甸上，有人曾看到一家獵戶的女兒戴過這些首飾。
繼而查到了那獵戶的女婿，跟張瑞桐長得有幾分相似。
面對如此意外之喜，汪銳摩拳擦掌道：“族長公然壞了本家千百年來的規矩，茲事體大，我們的計劃說不定可以提前進行了。”
“你想趁他病要他命？”張驚浪瞟了一眼汪銳，右手拇指和食指不斷地揉搓著，似乎在用這種方式思索。
汪銳的笑容尚未消散，遲疑地問：“不應該麼？張先生說他活不了幾年了，可這一晃兒都三年了，我們不是閻王爺，誰也不知道他究竟要活多久……”
“張瑞桐代表不了張家。”張驚浪指尖一頓，“要想徹底摧毀張家，不能只靠摧毀他們的信仰，還要分而化之，挑動內戰。”
“……張先生又要更改計劃？”汪銳語氣不善。
張驚浪搖了搖頭，說：“不必更改，依舊照原計劃進行，只是要多做一些事。”
要讓這個家族分崩離析，讓張家血脈融入到更多普通人的血脈裡去，讓族人自發地開始質疑那所謂的族規禁令的正確性，讓一個世代追求長生的家族，漸漸放棄這種空想，嚮往長白山之外的普通人的生活。
最後，再毀掉那些依舊堅守的人的所有信念。
對隱藏在本家內部的汪銳等人而言，想要傳播秘密、煽動流言並不是難事，張瑞桐養病、張瑞山掌權，更使他們的行動得到了內部的助力。
族長只能有一個，可有能力當族長的人，從來不止一個。
與大侄子陰暗的童年生活同線並行的，就是張家內部從未停止過的內鬥。
當然，族長就是會比張佛林這樣的小蝦米擁有更多的特權。
即便是觸犯族規之事傳得沸沸揚揚，但只要張瑞桐還是族長，還有麾下為他出生入死的部眾，他就依然不會死。
何況，他手中還握有聖嬰。
沒人關心一個命不久矣的老族長年輕時的風流韻事，他們只關心聖嬰