這一夜真是漫長而難過。
朝兮偏頭矮身，險險地躲過那呈尖銳三角形的蛇頭時，生平第一次這樣期待黎明的到來。
短暫的交錯，足夠令他看清那條蛇的全貌：通體火紅，手腕粗細，和蛇頭上極具代表性的雞冠子……毫無疑問，這是一條雞冠蛇。
在南方一些地區，它也被叫做野雞脖子或“雷王紅”，是最毒最毒的蛇王。
難怪阿寧這樣身手敏捷又聰明強悍的職業僱傭兵會輕易地折在這裡。
這野雞脖子毒性極強，行動速度快得像會飛一樣，最重要的是，它具有相當程度的智慧，能夠模擬人類說話的聲音，而且打死一隻，就會有無數同類前來報復。
朝兮心想，陳文錦還是說錯了，這哪裡是“泥沼多蛇遇人不懼”？他們一路上遇見的不是巨蟒就是毒蛇王，就算張家人組團過來也要犯怵啊！
朝兮一腳把黑瞎子踢開，從背後拔出黑金古刀——這是先前從巨蟒身上回收的，準備追上張起靈之後再還給他。
野雞脖子撲了個空，很快就調轉蛇頭，像閃電一般飛向朝兮的左手，同時發出那瘮人的雞鳴聲。
“這蛇不能殺！”
他暴喝一聲制止了黑瞎子即將脫手的匕首，刀柄一轉，用刀背拍向野雞脖子的頭。
雖然沒見血，野雞脖子還是被這一擊給拍的暈暈乎乎，黑瞎子見狀，解開外衣丟了過來，朝兮則趁其不備，像打包一樣打了幾個死結，連蛇帶衣服扔進了瀑布裡。
等了一會兒，也沒見衣服或蛇落到小溪裡，朝兮便猜測是那瀑布後有個山洞，是野雞脖子的巢穴，這也能解釋為什麼阿寧的屍體會出現在這裡了。
激烈的打鬥只持續了不到幾分鐘，因過度疲憊而睡下的人姍姍來遲，瞧見阿寧的屍體後，便問起是什麼情況。
朝兮簡單解釋了一下，看看手錶，距離天亮也不到兩個小時了，因道：“這裡不能留了，得趕緊離開。”
到底相識一場，把阿寧留在這兒確乎有些可憐。不過在場眾人都不是什麼聖母心氾濫的善男信女，人死如燈滅，他們還沒到西王母宮呢，帶著屍體走路顯然是不現實的。
吳三省點了一支菸，猛吸幾口，便吩咐拖把等人挖個坑，把阿寧放進睡袋裡埋進去，就算是收斂了，不至於曝屍荒野。
黑瞎子則去解下了阿寧手腕上的一串銅錢手鍊，放進口袋裡。
“這麼一串當十銅錢，確實難得一見。”朝兮哼笑道，“但連同伴的東西都不放過，也太不講規矩了。”
“朝爺，瞧你說的，我也不是那麼不講究的人。”黑瞎子辯駁道，“我是準備帶給小三爺做個紀念，好歹她也算小三爺的紅粉知己吧。”
朝兮微揚眉，吳邪和阿寧？那怕不是紅粉知己，而是紅粉骷髏吧？遂一笑而過，並不信服。
就在離開瀑布後沒多久，他們發現了一片規模不小的沼澤地，並在那裡發現了許多西王母宮外圍建築的遺蹟。
這就證明，西王母宮的整體全都塌陷到了沼澤之下。
眾人在沼澤邊上陷入了思索。
沼澤和江河湖海完全是兩個概念，且別說沉積千年的爛泥毒水，就光這沼澤裡的螞蟥水蛭，都能輕而易舉取人性命。
吳三省吐著菸圈，看了看朝兮，沉聲道：“西王母宮的規模遠不止如此。我們繞路到地勢更高的地方，或許能找到沒被淹沒的水渠，從那裡進入西王母宮。”
西域不比中原，降水量少，像西王母宮這樣的大型建築，會有眾多類似坎兒井那種集水設施，以便為整座王宮提供充足的水源。
朝兮點了點頭，表示贊同。
一行人不得不在極度勞累和恐慌中再度出發。
接下來的路程就