“小黑。”
朝兮輕嘆一聲，移開目光，音色尤為薄涼：“從前……也有人說要一百年、兩百年地陪在我身邊。可就像你看見的，我不會老，可能還要很多很多年才會死。如果讓我看著另一個人在我身旁老去甚至死去，那就不是他來伴我，而是我伴他了。”
朝兮知道自己有點兒過分。
尋常人的生命不過百年，可他又厭惡任何人去追逐長生，等同於自己把路都堵死了，活該孤獨終老。
黑瞎子卻突然走近。
朝兮下意識往後退了一步，然而黑瞎子繼續跟上。他一時沒反應過來，就這麼一個倒退，一個步步緊跟，直到他的脊背抵上粗糲鬆軟的蛇蛻。
黑瞎子要比朝兮高些，也壯碩些。當他垂下頭，俊美的面孔就在礦燈下顯出異樣的灰白色，一如他的眼睛。
他緩緩開口，字字句句，皆是真心。
“朝爺，我也不會老。”
“我不是啞巴張，可能活不了幾百歲。”
“但為了你，我會努力活得更久一些，直到……”
相似的話語勾起久遠前的記憶，可比起感動，朝兮在那一瞬間卻感到了一種恐懼。
……恐懼重蹈覆轍。
“為了誰都不行！”
他想也沒想就反手揪住了黑瞎子的衣襟，有些暴躁地怒吼：“我警告你，那什麼西王母的長生術，就算真的有那鬼東西，你也不能碰！否則我就把你丟進雲頂天宮裡喂血屍！”
謝朝兮接受不了自己的人生裡出現第二個陳皮。
於黑瞎子而言，方才是他鼓足勇氣的真情流露，卻沒想到朝兮會突然失控。
過了半天，他才發覺朝兮可能誤會了什麼，於是想要解釋：“朝爺，我不是要……”
話音未落，對講機卻叮叮噹噹響了起來。
朝兮這才鬆開黑瞎子，一邊等著他，一邊開啟頻道，電波里是王蛇的聲音。
等他們回去的時候，看到了王蛇躲在角落裡抽菸。
白翎衝歸來的朝兮搖了搖頭。被蛇咬傷的三個傭兵裡，終究還是有一個沒能挺過去。她給那人打了一針安定，讓他能沒有痛苦地奔赴黃泉。
其他兩個人雖然清醒過來，但毒素還沒有徹底清除，繼續走下去也是累贅。
朝兮思量片刻，便讓他們轉去前方的蛇蛻裡休息，不必跟著進去了，其他人則繼續趕路。
水道幽深向下，而他有一種預感，他們距離西王母宮最深的秘密，已經不遠了。