古樓深處，鈴鐺亂響，交錯的絲線像詭秘玄奇的夢貘，為踽踽獨行、身心俱疲的天涯浪客，編織出一場虛幻的絕妙夢境。
朝兮聞著糖葫蘆的甜香醒了過來，一睜眼，就看見了張起靈。
前夜山上下了雪，房前屋後都蒙上了純白色的新裝，小院的大門敞開著，門上貼了柳體的福字，一看就是他的手筆。
今日是除夕，辭舊迎新，門廊下挑著兩個大紅燈籠，映著皚皚白雪，煞是好看。
張起靈拿著兩支糖葫蘆從門外走進來，輕輕叫了一聲：“二大爺，你醒了。”
“出去怎麼不戴帽子？下雪之後的天氣可冷著呢。”朝兮靠在藤椅上微笑，嗔怪的語氣裡滿是關切的意味。
“聽見外面有人叫賣，不遠。”張起靈簡單解釋了一下，把其中一支遞給他。
新鮮的山裡紅，去了果籽，顆顆飽滿圓潤，串在竹籤上，蘸得了一層晶瑩剔透的糖漿，咬上一口，酸酸的果子配上甜甜的糖殼，脆香脆香。
“這糖葫蘆蘸得不錯。你喜歡，怎麼不多買一些？”
“走得急，只有五塊錢。”
“下次我多換點兒零錢，給你每件衣服都塞滿了，省的你又忘。”
張起靈“嗯”了一聲，轉回屋裡去，拿著一個方凳走了出來，坐在他身旁，無聲地吃完了糖葫蘆，伸出舌頭來舔了舔唇邊沾到的糖漬，然後自然而然地接過了他吃剩的竹籤子，一併扔到院中的泥爐裡去。
爐子上正燒著一壺水，剛剛冒出白色的水汽，很快就被山間的冷風吹散。
張起靈道：“吳邪打電話來，說他們中午才能到。”
“他們？”朝兮皺了皺眉，想也沒想地問。
“他在北京轉機，跟胖子、解雨臣一起過來。”
“嗯……那你等會兒把倉房裡那個大圓桌面搬出來，擦一擦。”朝兮嘆了口氣，“還有人說要來呢，咱們那個小桌子坐不下。”
張起靈聽命去搬桌子，因為長久放在倉房裡，桌面上積了一層灰塵，朝兮走過去幫他扶著，他開啟了院子裡的水管沖洗。
突然，張起靈問道：“要來這麼多人，午飯怎麼辦？”
“昨天拿進來的豬肉、排骨和小雞都化開了嗎？”
“化開了。”
“那我等會兒先焯焯水，給它烀上。”朝兮躲開迸濺的水滴，“等會兒有人來做飯，咱們等著吃就行。”
張起靈放好了桌子，又把菜板搬到院子裡。
菜板是榆木的樹墩做的，沒花錢，是張起靈親自去後山選的，朝兮親自砍的。但後來被護林員發現，因為非法砍伐樹木被罰了兩萬塊錢。
整雞已剖淨了內臟，解凍後不斷有血水流出來，張起靈拔出了黑金古刀，把雞肉精準分割成麻將大小，裝在不鏽鋼盆裡。
然後他又用同等手法切肉、剁排骨。
朝兮把食材焯過水，諸如木耳、蘑菇等素菜也都用熱水泡發，準備工作就差不多完成了。
這時門外傳來了喇叭聲，他抬頭，看見一輛計程車停在了門外。
黑瞎子拎著大包小裹，滿面春風地走了進來。
“朝爺，過年好——”
朝兮無情地打斷了他的話，把王胖子上回來給買的黃色小雞圍裙丟到他臉上，說：“來得正好，快做飯吧，小九他們中午就到了，你還有……唔，兩個半小時。”
柴火灶修在院子裡，張起靈搬了個小板凳坐在灶臺邊，默不作聲地添著柴火。
大灶旺火，豆油燒熱，倒入雞肉，雞皮在高溫下發出滋啦滋啦的聲響，伴隨著鍋鏟的乒乓伴奏，濃郁的香氣撲鼻而來。
煙火氣蒸騰在小院的上空，最撫凡人心。
朝兮嗑著瓜子監