出了興慶園，方夫人藉口頭疼，由身邊的趙媽媽扶著，打算回自己屋去。
大少奶奶有心想跟上去侍奉，卻被方夫人揮手拒絕，“你用心伺候稚松便好，有這功夫在我跟前晃來晃去，還不如早點為我們方家生下嫡長孫要緊。”
饒是一向低眉順眼的大少奶奶，面上也露出一點點難堪來。
她嫁進方家兩年，至今無所出，婆婆本就不喜，如今更是動輒得咎。
方稚松見狀，便對大少奶奶道：“母親身體不舒服，你去廚房，拿我新得的金絲燕窩，給母親做一盞冰糖枸杞燕窩羹來，最是滋潤溫補不過。”
由趙媽媽扶著走出兩步的方夫人聞言，腳下一頓，卻仍是頭也不回地走了。
方稚松安撫妻子，“母親是刀子嘴豆腐心，她的話蓉娘你別往心裡去。”
大少奶奶點點頭，“松郎放心，妾身省得。”
“我與二郎到書房說話，若是晚了，你不必等我，早些歇息。”
兩兄弟一齊到方稚桐的書房裡，有小廝送上茶水點心，便靜靜退下。
“桐弟可知緣何為兄的書房，只有貼身伺候的小廝，並無婢女在側？”方稚桐端起茶盞，兩隻夾著蓋碗，撇了撇上頭的浮沫，喝了口茶問。
方稚桐搖搖頭。
方稚松苦笑。二弟還未成親，恐怕也無法領會這其中的曲折。
“桐弟大抵有所不知，當年——是父親做主，為我定下蓉孃的。母親看中的，是另一家的姑娘。”
方稚桐確實不知道。他只曉得大嫂的父親乃是江南船運的總瓢把子，方家生意上南來北往的貨運，都要仰賴大嫂家的船隻。所以父親和祖母對大嫂一向是喜愛有佳的。
他以為母親不喜歡大嫂，純粹是和父親唱對臺戲罷了。原來這中間還有這樣的隱情。
“我的婚事，母親沒能做主，所以她一心一意，想給你挑一個她中意的媳婦兒。”方稚松望著弟弟，他比二弟大四歲，二弟還在榻上爬的時候，他已經懂事。當年父親才從海外，帶著滿船的銀錢珠寶回來，與母親感情尚好，家中又剛剛發濟，母親很有幾分春風得意。可是這幾分春風得意，在生了二弟後，就被父親一個又一個納進來的妾室通房，給打落塵埃。
那些妾室一貫陽奉陰違，裝腔作勢，生生將母親氣得早產，落下個死胎，也將父親母親之間那日漸淡薄的夫妻情分，撕扯得支離破碎。
待他長大，母親又沒能做主選個自己喜歡的兒媳婦，如今正憋著一口氣，想給二弟挑一個可她心意的媳婦過門，日常也好有個能說貼心話的人。
“母親本就不喜蓉娘，我知道。倘使我身邊又總放著侍女美婢伺候，蓉娘會怎麼想？我豈不是把她生生地逼得在家中沒有立足之地？”方稚松慢慢地，向弟弟袒露心聲，“如今你也到了成親的年紀，雖說祖母堅持要等到你十八歲後才能娶妻，但是母親已經為你相看起來。她想要個乖巧溫婉，與她一條心的兒媳婦，所以總想著能和姨母結成親家。我不知你因何不喜貴娘，不過這兩年裡，你總要一點一滴的教母親知道，你喜歡怎樣的女子，免得到時候母親相看來的媳婦不合你的心意，你們夫妻不睦，反倒又一次傷了母親的心。”
方稚桐抿緊了嘴唇。
“再者，男人三妻四妾說起來是極尋常不過的，可是你看父親母親，本是好好的，我們一家也和和樂樂的，就是多了這些個自恃年輕貌美的姨娘通房，才搞得一家人越來越冷淡客氣。二弟想想，是不是如此？你要真心為著將來的妻子好，屋裡那些伺候你的丫鬟，該遠著，就遠著些。”
究竟是弟弟屋裡是事，方稚松也不便過於干涉，只是點到為止。
不料方稚桐卻站起身來，正正經經地向兄長一揖，道：“謝謝大哥