，只靜靜在長樂宮裡養著身子。李月河因傅北緣故亦是憐惜這位前朝公主，從不為難，兩人算得上是融洽。然而，在那一日，皇帝突兀地要將貴妃的名字改作“雲河”時，是慧婕妤傅卿月立時跪下，言稱自己亦不配“月”字，自此改名為傅卿玉。
皇帝原先還給過一個再旖旎不過的“鬢髮若雲”做遮羞布，卻被她硬生生扯掉。這樣一來，便是再不曉事的都明白了：皇帝從貴妃名字裡奪走“月”字，不是因為喜愛她的如雲青絲，只是因為她配不上後位。
傅卿玉向來明哲保身，然而那一次偏偏那樣地急切，彷彿一巴掌扇在貴妃的臉上。越荷仍記得那時的羞憤與侮辱，但楚懷蘭實在和她堂姐不同。為人毫無機心，愛笑愛鬧。她小字阿椒，極易被當做是嬌氣的嬌。然而相識後才會發現，阿椒這小字，於她實在是最合適不過了。楚懷蘭像是微甜麻辣的小椒，帶著獨特的香氣。
儘管此字分明有另外的解法——椒蘭者，后妃也，又有美德之意。然而同行的少女這般爽朗活潑，越荷微生憐愛，終免不了照拂幾分。二人因此結下情誼。
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“越姐姐，你瞧前頭的集市多熱鬧。”楚懷蘭極親熱地摟著越荷肩膀，神采飛揚，又指問兩個侍女，“楚翹、連錦，你們說可是不是！”
連錦活潑，自是歡笑拊掌。楚翹卻是特意挑出的家生子，細心穩重，見楚懷蘭渾不把選秀放在心上的樣子，也只得苦笑：“小姐，可別再出去了罷。咱們也快到京城了，萬一碰上宮裡的使者，叫他們看見小姐這樣子……”
“有甚好怕？”楚懷蘭不在意地揚頭，“反正母親說了，我是必然選中的。就是落選也好，合我心意！”說著又是扯著越荷的衣袖要和她親暱。
楚翹無奈，只得退立一旁。
楚懷蘭便像是打了勝仗般得意，一面挑起簾子看外頭風景，一面招呼越荷同賞。說起來二人同行還是楚懷蘭主動邀請的，她是傅北堂妹，又是陳朝皇族，對那退婚之事知曉一些。楚懷蘭性情爽直，只氣惱堂兄無情，又分外同情遭到退婚的越荷。帶著彌補的心態相處，倒讓越荷有些哭笑不得。
“那邊什麼事兒這麼多人瞧？我也要看！”忽聞窗外嘈雜之聲大作，楚懷蘭立時來了精神，摩拳擦掌恨不得下馬車圍觀的樣子。夏朝因開國後連遭戰亂、人口益少，律法新俗多有抬高女子地位，鼓勵婚嫁、鼓勵女子走上街頭的。所以楚懷蘭雖跳脫，行為尚不算出格。
此時馬車正經過那擠擠挨挨的當口，越荷側臉望去，但見一童稚少女跪於地上，頭上插著小小的草標。一身過窄過小的白色孝服束在本就瘦小的身子上，再加上她紅腫的雙眼，越發惹人憐惜。旁邊一具腌臢的屍身，慘淡裹在草蓆裡頭。少女哭得悲切，反反覆覆只是一句“求好心人憐惜，幫小女安葬了父親，小女願賣身為奴”，看上去十分可憐。
越荷心中微動，這少女眉眼十分清秀，倒有幾分像是……未長開的蘇合真。正愣神間，楚懷蘭已叫停了馬車，翻身而下。英姿颯爽，好似女俠。
她徑直走到少女跟前，蹲下身，一點兒不嫌棄屍體的髒腐臭熱，柔聲問道：“妹妹，你叫什麼名字？今年多大了？家中出了什麼事？”
少女的目光浸透了淚水，希望與求懇交錯，話語斷續不成句：
“我……小女小茶，今年十一歲。父親被強盜刺死，家中佃田也被收回。只我一人，實在無力安葬父親。還請這位小姐……這位公子垂憐，小女願賣身為奴，生生世世伺候公子。”
她這一番話說得泣不成聲，十分可憐。楚懷蘭輕易被觸動情腸，急忙上前將她扶起，安慰道：“好啦，好啦。小茶！我答應你，別再哭了。”又揚眉道：“連錦、楚翹，拿上碎銀，僱幾個人來幫忙。”一面安慰小茶。正柔聲細語間