有著微小的希冀。
“快進來。”她一把拉住了襄荷的手，力道甚至大到襄荷難以忍受。
孫氏動了動嘴唇，終究沒說什麼，悻悻地摔上門，一陣風似地走在了兩人前面。寧霜看了看兩人，跟上孫氏，留兩人獨處。
抱香拉著襄荷去了自己的房間。
“秋菊姐，到底……怎麼回事？”襄荷問地小心翼翼。
抱香眼中的淚唰地落下來。
微弱而又斷斷續續的述說中，襄荷終於弄清楚抱香這幾天的遭遇。
下人們之間流傳的，所謂趁著送點心時趁機勾|引的版本自然是錯的。抱香是去送點心了，卻是秋桐院的丫鬟指使她去的——面對如今控制著整個周家的李恆泰的丫鬟，她不敢拒絕。
抱香沒想到，她一邁進秋桐院，就是邁進了地獄。
雖然具體過程抱香並沒有描述，但襄荷猜得出來。
無非是李恆泰用強，抱香反抗，卻終究抵不過兩人之間巨大的差距，被李恆泰得了手。
失了清白，抱香心死若灰，但即便是為了孃親和弟弟，她也要活下去。因此她沒有尋死，而是設法出去，心想大不了就當被狗咬了一口。
可是李恆泰沒玩夠，又怎麼能讓她出去？再加上抱香一直不配合，李恆泰便索性將她困在秋桐院，還惡人先告狀，傳出抱香主動勾|引他的謠言。
直到周夫人上門，抱香才得以脫身。
狹小的斗室之中，抱香的聲音微小的幾不可聞。
“她們不信我，所有人都不信我……她們說我是賤|人，說我勾引他，我怎麼可能，怎麼可能！”她的身子顫抖著，一句話來回說好幾遍，“我不敢……不敢跟娘說，不敢跟弟弟說，那畜生、那畜生……”
喉嚨中突然發出一聲壓抑之極的嗚咽，她抱緊了雙臂，彷彿置身刺骨的寒風之中。
眼裡熱流湧動，襄荷使勁眨了眨眼，才抑制住眼中的熱流，但胸口處叫囂的疼痛，卻無論如何也無法抑制。
“秋菊姐，秋菊姐，不怕，都過去了，過去了……”她使勁抱住抱香的發抖的身子，使出全力箍住她，好讓她不再如寒風中的蘆葦般顫抖。
那畜生，那畜生！
她心裡狠狠罵著，胸口下如有炙熱的岩漿湧動，那熱量灼地她胸口發痛，叫囂著要噴薄而出。
抱香並沒有失態太久。
她從襄荷懷裡掙扎出來，淚痕猶在，眼睛裡卻放出光來。
她反過來安慰襄荷，一下一下拍著襄荷因為激動而顫動起伏的背部。
“放心，放心，我不會讓那畜生如願的，死也不會。”
像是在說給襄荷，也像是說給自己。
沒過多久，孫氏便不耐煩地來敲門。到家不過半個時辰，她這個做孃的還沒跟閨女好好說話呢。
抱香朝襄荷歉意地笑笑，整理下面容，筆直地走了出去。
“娘。”她喊道。
孫氏跟抱香敘話，雖然孫氏一副趕客的表情，襄荷卻如生了根般，坐在抱香的房間裡一動不動。
寧霜開啟房門，提了個小板凳，放在離襄荷稍遠的地方，坐下。
“這次多謝你，小荷。”他低著頭說道。
襄荷搖頭：“不，我沒幫上什麼忙，是三少爺求了周夫人。”
寧霜搖頭：“不，無論如何，都要謝謝你。”
襄荷唇邊泛起苦笑。
現在說這有什麼用……如果寧霜知道他姐姐遭遇了什麼，他還有心情說這個麼？
但寧霜不知道，所以他還在不斷地道謝，似乎在連著以往的情分一起，連著孫氏對她的怠慢一起，全部化作謝意，訴諸於口。
“寧大哥，”襄荷打斷他道謝