聞聲趕忙入內，快步走到太后床前，欠身問道：“太后，您可是有什麼吩咐？”
太后微微皺起眉頭，壓低聲音道：“那個賤人可曾去了蕪湖苑？”
竹息連忙答道：“回太后，已經去了，估摸待了約摸一個時辰有餘。就連碎玉軒那些伺候甄答應的人也全都跟著過去了。”
太后冷哼一聲，面露不悅之色：“哼，那蕪湖苑地方如此狹小，她們這麼多人如何能夠擠得下？”
竹息恭順地回應道：“據傳來的訊息稱，即便如此擁擠不堪，竟無一人想要離開。”
太后嘴角泛起一絲冷笑：“呵呵！既然如此，你速速派人前去告知甄嬛，自明日起，每日皆需來我這兒抄寫五十遍佛經，並且要逐字逐句地誦讀五十遍，務必做到一字不落。”
“待其抄寫完畢之後，還須將所抄經文統統拿去燒掉。”
說到此處，太后眼中閃過一抹狠厲之色，“我倒要看看，作為一個晚輩，她怎敢忤逆我的旨意？”
竹息聽聞此言，不禁面露難色，遲疑片刻後說道：“太后娘娘，此事恐怕有些不妥啊……畢竟甄答應如今腹中已然懷有龍裔，算起來已有五月有餘。這般勞神費力之事，怕是會影響到胎兒啊。”
太后眉頭緊皺，滿臉憂愁地說道：“這事兒哀家心裡清楚得很吶！哀家只不過是吩咐她抄錄些佛經，好替她那夭折的孩子超渡亡魂罷了。”
“哀家哪敢真讓她長跪不起呀？萬一不小心磕著碰著了，她再到皇上面前吹吹枕邊風，倒黴的不還是我那可憐的十四嘛！”
說到此處，太后不禁連連搖頭嘆息。
太后越說越是氣憤難平，咬牙切齒道：“你說說看，怎會有這般蛇蠍心腸之人！對自己的親兄弟竟也能痛下殺手，這樣的人哪裡配得上做皇帝喲！真是造孽啊！可憐我的十四，自幼便遭受諸多苦難不說，如今更是被囚禁起來，使得咱們母子二人長久不得相見。都說母子連心，這種痛楚旁人如何能夠體會得到哇！”
太后一邊說著，一邊用手帕輕輕擦拭著眼角的淚水。
一旁的竹息趕忙上前勸慰道：“太后娘娘莫要太過傷心了，您一定會見到十四阿哥的，相信皇上終有一日會回心轉意的。”
然而，太后卻根本聽不進去，自顧自地哭訴著：“竹息啊，你終究是不瞭解那個人的心有多狠吶！他分明是鐵了心不想讓十四重獲自由，哀家這日子過得實在是太苦啦！”
話音未落，太后已是泣不成聲，由於哭得過於激動，氣息也變得有些急促起來，胸口不停地起伏著。
竹息眼見太后這般模樣，心急如焚地勸道：“太后，太后啊，您可千萬別動怒啦，快快放鬆下來吧。來，跟著我一起做，先深深地吸一口氣，然後慢慢地吐出來，就這樣反覆多做幾次便好啦。”
只見太后聽著竹息的話語，依言照做起來。她緊閉雙眸，專注於呼吸之間，一次又一次地吸氣、呼氣……如此持續了好一會兒後，太后原本緊繃的面容終於漸漸舒緩開來，整個人也恢復了些許精神。
這時，太后緩緩睜開眼睛，看著面前滿臉憂慮的竹息，不禁輕笑道：“瞧瞧你這副擔驚受怕的樣子，哀家不過就是一時氣急罷了，又不是什麼大不了的事情。”
“況且哀家已然是這把老骨頭了，說不定哪天就兩腿一蹬，入土為安嘍。你又何必為此憂心忡忡呢？”
竹息聞言，眼眶頓時紅了一圈，連忙說道：“太后莫要這般講，就算真有那麼一天，奴婢也定會隨您一同而去。黃泉路上也好有個伴兒，不至於讓您孤單前行。”
太后卻是眉頭一皺，面露不滿之色，嗔怪道：“胡說八道些什麼！哀家絕對不會同意你這麼做的。你呀，年紀尚輕，理應出宮去好好享受自由自在的生活才對。”