“這深宮內院，處處皆是規矩束縛，實在沒什麼好留戀的。唉，哀家整日被困於此，真是感到心力交瘁啊！”
竹息急忙安慰道：“太后您且寬心，如今您身子骨還算硬朗著呢，哪能輕言那些喪氣話呀！”
“再說了，奴婢已經吩咐下人為您準備了一碗香噴噴的山藥粥，待會兒您喝下去，定能補充些氣力。”
太后斜靠在床頭上，調侃，“哀家還能有怪罪你的權利？”
竹息趕忙躬身行了一禮，恭聲回應道：“太后娘娘莫要怪罪，都是奴婢考慮不周，請您稍等片刻，奴婢這就吩咐下人將東西送過來。”
說完，便轉身欲走。然而剛邁出兩步，竹息像是突然想到了什麼，腳步一頓，心中暗自思忖著：此事關乎太后飲食，若交予他人辦理，萬一出了差錯可如何是好？思及此處，竹息覺得還是由自己親自去端更為妥當。於是，她改變方向，快步朝著廚房走去。
這邊廂，太后見竹息出去許久仍未歸來，心中已然明瞭她的想法。想來這竹息做事向來謹慎周全，此次定也是擔心下人辦事不力，故而才親力親為。
太后嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的微笑。
過了一會兒，只見竹息雙手穩穩地端著一個托盤走了進來。托盤上面擺放著一碗熱氣騰騰的山藥粥、一小碟精緻的鹹菜以及一碗切得整整齊齊的酸蘿蔔塊。
竹息來到太后面前，再次恭敬地行了一禮，輕聲說道：“太后娘娘，請慢用。這粥剛出鍋不久，可能還有些燙，您可要小心一些。若是不方便，不如就讓奴婢來伺候您進食吧！”
太后輕輕擺了擺手，笑道：“罷了罷了，不過就是一碗粥而已，哀家還是能夠端得起的。”
說著，她伸出右手拿起放在一旁的銀勺，小心翼翼地從碗裡舀起了一點點山藥粥，先是湊到嘴邊吹了吹，然後才緩緩放入口中品嚐起來。
只嚐了一口，太后便滿意地點點頭，讚道：“嗯，這味道著實不錯，甚是香甜可口。”
緊接著，太后又伸筷夾起了一塊酸蘿蔔塊放入嘴中咀嚼起來。那酸蘿蔔清脆爽口，酸味恰到好處，瞬間令人食慾大增。
太后不禁又誇讚道：“這酸蘿蔔醃製得甚好，確實很容易開胃啊。竹息，你也來嚐嚐吧！”
竹息連忙應道：“多謝太后娘娘賞賜，您先慢慢享用，奴婢就在這兒候著。待您吃得差不多了，奴婢再來收拾碗筷。”
太后微微一笑，不再多言，繼續津津有味地喝起了山藥粥。不多時，一碗粥便被她喝得精光。
竹息見狀，趕忙上前一步，伸手接過太后手中的空碗，輕聲問道：“太后娘娘，您可還要再來一碗？”
太后慵懶地擺了擺手說道：“不了，哀家已然飽腹。”
話音剛落，只見她輕輕打了一個哈欠，那模樣彷彿一朵嬌柔的花朵在微風中微微顫動著花瓣兒一般，接著便輕聲言道：“哀家這會兒又困倦起來啦，竹息啊，讓哀家再歇息片刻罷，如此安好的睡眠時光可是難得呢。”
竹息趕忙應道：“哎！太后娘娘您儘管安心休憩便是，奴婢會一直在外邊守候著的。”
太后微微一笑，語重心長地囑咐道：“你也莫要太過勞累了，記得多多休息才是。”
竹息連連點頭稱是，表示定會謹遵太后教誨。而就在此時，太后竟已如孩童般迅速進入了夢鄉之中。
竹息見此情形，輕手輕腳地退出了寢宮，並隨即喚來一名宮女前去蕪湖苑通傳訊息。
這名宮女不是別人，正是方才給甄嬛和流朱帶路的那位名叫小紅之人。
小紅聽聞竹息姑姑的吩咐後，拍著胸脯保證道：“竹息姑姑，這點小事兒交給奴婢，必定能夠妥妥當當、順順利利地辦妥嘍。”