宋國邊境的棗林關，緊鄰雍水河，透過一座由藤蔓編織的長橋聯絡著對岸的鄭國。
橋底下，河水正在嘩嘩地流淌著。此刻，林魈的軀體就擱淺在吊橋底下的一塊大石頭邊——他在叢林裡遭遇媿姓族人追殺，不幸墜入深溝後，一路漂流至此。
河岸邊，不知道從何處跑來一隻野狗，它哼哼唧唧地鑽過水草叢，小心翼翼地走到林魈身旁。
只見它用鼻子嗅了一會兒，然後咬著林魈的手臂便往岸上拖。
手臂上的刺痛，讓昏迷中的林魈慢慢地甦醒過來。他微微睜開雙眼，赫然就看到了野狗那湊過來的唇鼻和撥出來的水汽。
林魈“嗷”地發出一聲嚎叫，揮拳便朝野狗打去，受到驚嚇的野狗於是“嗖”地一聲，驚慌失措地跑開了。
直到跑出老遠它才停下來，然後又轉過頭生氣地朝林魈狂吠著。
林魈費力地坐起身，抬眼窺探了一下頭頂上的吊橋，又迷茫地轉頭看了看河道的上下游。
這時，他突然怔住了：在河道下游不遠處的雜草叢中，他竟然看到了一條紅色腰帶——這條腰帶，兩端各繡了一朵小黃花，毫無疑問，這就是淺瑤的腰帶！
林魈不顧身體的疲憊，趕緊在水草叢中向前爬了幾步，然後伸手一撈，便把那條腰帶撈到手裡。
不錯，這條腰帶真是太熟悉不過了——以前他摟著淺瑤在烏泥坎的森林裡飛騰跳躍之時，手裡緊緊攥著的就正是這條腰帶。
林魈傻眼了：淺瑤的腰帶出現在河岸邊，難道……難道她也墜河了？！
“爹，我把這些棗子賣了，你得給我買一條腰帶……我要紅色的。”這時吊橋上傳來一個女孩銀鈴般的聲音。
淺瑤！是淺瑤嗎？林魈連忙抬起頭。
他循聲望去，只見藤橋上，一個揹著竹簍的青衣少女，正尾隨著一名中年漢子往河對岸走去。
他們兩人沒有留意橋下的動靜，只是一邊閒聊著，一邊漸漸地走遠。
林魈失望地回過神來。他手裡握著淺瑤的腰帶，又轉頭朝河道邊搜尋了一會兒，不見有新的收穫，於是重新爬回吊橋底下坐著，一邊休憩著一邊發愣。
過了許久，他才想要站起身來，準備離開。
就在這時，吊橋上忽然又傳來一陣嘈雜的喧鬧聲。
“卒長，旅帥已經傳話過來，這次咱棗靈關的防衛要升級，必須堅壁清野，不得讓對岸的鄭軍有半點可乘之機，你看這藤橋……”這時，吊橋上傳來一名年輕兵丁的詢問聲。
“藤橋，藤橋怎麼啦？”卒長問道。
“這藤橋連線河對岸的鄭國，咱們要不要拆掉？以防止鄭軍過橋。”
“拆橋？你說拆這座藤橋？”卒長帶著一臉不可置信地表情質問，“老子光建這座橋就花了三個月。有了這座藤橋，每個月至少可以給弟兄們帶來七八兩銀子的收入，你說拆就拆？”
“你有沒有長腦子？”卒長嗤笑著罵了身邊的年輕兵丁一句。
“屬下當然也不願意拆，誰會跟錢過不去呢？”年輕兵丁撓著頭皮回答，“只是，如果有大批鄭軍沿著這藤橋進攻過來，我們恐怕守不住啊！”
“這麼窄的橋，七尺寬都不到，他大隊人馬怎麼進攻？老子就算只帶兩個人守在這裡，都可以抵擋他的千軍萬馬！”卒長滿不在乎地回答。
“此次事關重大，旅帥也強調過了。屬下以為，咱們還是小心一點為妙。”年輕兵丁有點擔心地繼續勸他，“一旦出了差錯，咱們可就都腦袋不保了呀。”
“嗯，防守那是必須的，而且還要嚴加防守。”卒長一臉正色吩咐，“咱們這裡一共有百來人，我看可以分成四組，每組在這橋頭駐守一天，輪流換防。”
“其中二十個