榮國公知曉榮瑜僅帶著兩人，就去了南陵，愛子心切的他擔心榮瑜在路上遇險，竟急昏了頭，私自去西郊大營領了一支禁軍，浩浩蕩蕩地往南陵方向追去。
榮國公未持文書和兵符，私調禁軍，此乃重罪，此事驚動了聖上，一時間京城中傳得沸沸揚揚。
說出去誰也不信，起因竟是為了宋之山的長女宋晚雲，人們雖不信，可公子小姐的佳話，歷來是大家愛聽的話題，於是關於二人的猜測越傳越多，亦越傳越離譜。
宋大人眼看事態已一發不可收拾，嚇得告了病假，成日裡躲在府中，不敢出門。
周穆也聽到一些傳聞，他擔心此事累及晚雲，便主動進宮稟明聖上，道榮國公私領禁軍一事他是知曉的。
周穆從北疆回京後，皇上將禁軍的調動權給了他，讓他負責京師的警備。
他以祖母病重，他日夜侍奉床前，分身無力為由，把未及時將兵符送達榮國公手裡的罪責攬到自己身上來，皇上顧及周貴妃顏面，又看在他以孝為先的份上，將榮國公一事不了了之。
周穆雖救下了榮國公，可對榮瑜卻醋意翻湧，百般嫉妒，那日祖母的話還回蕩在耳邊，他真怕晚雲與他賭氣，一氣之下嫁了榮瑜。
他找來武家兄弟，修書一封，命他們快馬加鞭送到南陵，務必要親自交到晚雲手裡。
經過七八日的湯藥伺候，晚雲的病情暫時好轉，每日能吃下些粥食，也能開口說話了。
可她此時萬念俱灰，對生死早已看淡，她不怕死，只是心中還有掛念之人，她還沒有看到竹月平安回來。
當桂香再次進來送藥之時，晚雲懇請她下次帶些紙筆進來，她要給外祖母寫封信，求她去贖回竹月。
桂香不忍看她傷心，便拿來紙筆。
晚雲寫好信，又取下頸上玉墜，請桂香將它們一起送往南陵。
桂香含淚接過，心裡卻不是滋味，因為她知道這信是送不出去的。
南陵遠在千里之外，送信得花不少銀子，這些時日晚雲的湯藥都是大傢伙湊錢買的，那藥劑昂貴，不過七八日，銀子已所剩無幾，他們還在為以後的買藥錢發愁呢，哪裡有餘錢去送信。
可看著晚雲哀求的眼神，桂香只得假意答應下來，反正南陵遙遠，即使送信單程也得十天半月的，說不定晚雲已經大好，到那時再以實情相告也不遲。
晚雲自從清醒過來，滿腦子裡想的都是竹月，不知她是生是死，或者說像自己這般生不如死，一想到此，她便心如刀絞，恨不能替她去受盡苦楚。
竹月被人牙子賣到外地一戶王姓人家，到了才知道是要給病中的王老員外沖喜，她幾次逃跑都被抓了回去。
最終王家人失去耐心，不再好言相勸，捆綁著她的手腳，強行讓她與癱在躺椅上的王員外拜了堂。
洞房之夜，竹月雙手雙腳被綁在床檔頭的四個角柱上，掙脫不得。
她本以為那病怏怏的老員外，連走路都困難，誰知那老頭子竟顫顫巍巍地爬上了床，用他乾枯僵硬的手指扒光了她的衣物。
竹月撕心裂肺地哭喊尖叫，可卻阻止不了那張噁心的老臉貼近她的肌膚，在她身上肆意發出淫蕩的呻吟聲。
她被折騰得渾身是傷，直至後半夜老員外再也沒有半分力氣，才不舍地解開她的繩子，將她踢到一旁，自己則裹上被子，呼呼大睡起來。
竹月光溜溜地躺在那裡，流乾了眼裡的淚水。
她默默起身，在一片如雷貫耳的鼾聲中，穿戴好衣物，又在床邊靜坐一陣。
待到五更的雞鳴聲響起，她再也忍受不了，光著腳站到床上，看著沉睡的老員外，眼中露出一道凌厲的兇光。
她撿起一旁的枕頭，猛然騎坐到他身上，用枕頭