建文四年的夏天，京城彷彿被一層濃稠得化不開的陰霾重重籠罩著，那空氣中，血腥與不安的氣息肆意瀰漫，彷彿一張無形的大網，緊緊籠罩著城中的每一個角落，讓人心生惶惶。
朱棣，這位憑藉靖難之役一路浴血廝殺，最終踏入南京城的燕王，此刻正端坐在那曾經屬於建文帝的宮殿之中。他眉頭深鎖，猶如兩道解不開的繩索，緊緊糾纏在一起。
雖說如今已坐上了那至高無上的皇位，可建文帝下落不明，宛如一顆懸在頭頂的不定時炸彈。只要一日沒有建文確切的死訊，那些仍舊效忠於舊主的臣子們，心中便始終懷著希望的火種，而這，讓朱棣如坐針氈，深感這皇帝的寶座坐得並不安穩。
朝堂內外，那些曾經忠心耿耿追隨建文帝的臣子們，此刻在朱棣的眼中，已然成了紮在心頭的一根根尖刺，不拔去，便時刻刺痛著他，讓他難以心安。齊泰、黃子澄、方孝孺、王艮、王叔英、謝升、丁志方、甘霖、董鏞、陳繼之、韓永、葉福、劉端、黃觀、鐵鉉等等，這一眾名字不停地在朱棣的腦海中盤旋著。
他們曾是建文帝最為倚重的智囊團，絞盡腦汁地想要將朱棣削為庶民，甚至恨不得除之而後快。自朱棣起兵之後，他們更是頻頻為建文帝出謀劃策，竭盡全力阻攔靖難大軍的步伐，可謂是讓朱棣吃盡了苦頭。
朱棣還記得，當初在北平出兵之時，自己曾答應過道衍，要留方孝孺一條性命。此時的他，想著方孝孺文章天下第一，若能讓他歸附自己，為自己起草即位詔書，那必能在天下文人面前增添幾分光彩，也有助於穩固這得來不易的皇位。
方孝孺被朱棣召到宮中，那悲切哀慟的聲息，在大殿的臺上臺下不斷迴響著，彷彿是聲聲泣血的控訴。
朱棣緩緩起身，踱步走下臥榻，臉上努力擠出一絲溫和的神色，慰問道：“先生莫要自取憂苦。朕當初起兵，本意是想要仿效周公輔佐成王那般，清除朝中奸佞，保全宗親，還大明一個朗朗乾坤，實在是無心染指這帝位。只是陛下一時糊塗，而國不可一日無主，朕也是在百官的擁立之下，才不得已即位登基的。日後還望先生好生輔佐才是。”
方孝孺冷冷地看著朱棣那故作誠懇的嘴臉，滿臉嘲諷地問道：“那陛下如今結局如何？”
朱棣無奈地嘆了口氣，佯裝惋惜地說道：“他於宮中引火自焚而死。”
方孝孺緊接著又問：“燕王既要效仿周功夫稱王，那為何不擁立陛下之子即位？”
朱棣眸光一沉，語氣變得深沉起來：“大明曆經多年戰亂，如今正是百廢待興之時，又有外敵環伺，急需一位成年的君王來主持大局。”
方孝孺嗤笑一聲，再次追問道：“那為什麼不擁立陛下的弟弟？”
朱棣終於有些不耐煩了，皺著眉頭答道：“這是我們朱家的家事，朕亦是皇考血脈，本就是大明的正統所在。”
朱棣不願再與方孝孺這般糾纏下去，回頭朝左右侍者使了個眼色，示意他們授予方孝孺紙筆，說道：“朕登基即位，這詔示天下的即位詔書，非得由先生您來起草不可啊！”
方孝孺聽聞此言，一把將筆擲到地上，邊哭邊罵道：“死則死矣，這般詔書我絕不可能起草！”
朱棣頓時大怒，可還是強壓著怒火，威脅道：“先生若是這般慷慨赴死，難道就不顧念你的九族了麼？”
方孝孺怒目圓睜，厲聲回道：“便十族奈我何？”
朱棣氣得渾身發抖，徹底沒了留他性命的想法，當即下令把方孝孺再次投入獄中，並且決定誅他十族，以洩心頭之恨。
待侍衛將方孝孺押走後，朱棣揉了揉脹痛的太陽穴，思索著該如何處置這些建文舊臣，這著實讓他頭痛不已。
如今朝堂內外，那些舊臣們就像一根根頑