光緒十六年
位於香港的維多利亞灣。
“定遠”、“鎮遠”、“超勇”、“揚威”四艘北洋水師戰艦正在這裡躲避北方的冰凍天氣， 進行例行檢修。
與此同時，水師提督丁汝昌率部分兵艦正在南海操巡，遠離香港。
換而言之，就是此刻的北洋水師正處於老虎不在家，誰人爭霸王的時候。
“劉總兵，咱們這樣做，不會得罪副提督嗎？”
氣吞江河的北洋旗艦定遠艦上，一名水師副將臉色極不自然，對右翼總兵劉步蟾提出的換旗一事心有顧慮。
“你小子成天瞎扯，副提督？咱們這兒哪裡來的副提督？”
劉步蟾理了理袖口的皺褶，用眼角的餘光又掃了副將一眼，滿不在乎的繼續說道：
“哦，你說那個洋教官啊？大爺我告訴你，叫他一聲副提督，是咱中堂大人給他的一分薄面，你他孃的還當真了不是？
去！給我把總兵旗換上，順便通知其他三艦，丁軍門不在，所有人都得聽我劉步蟾的指揮！”
副將莫名其妙捱上一頓訓斥，但也不敢還上一句嘴，畢竟按照北洋海軍章程，提督之下， 右翼總兵確實是正兒八經的最高臨時指揮官。
片刻後，定遠艦降下了黃灰黑藍紅五色的提督旗幟，又緩緩將黑綠藍三色的總兵旗升至桅杆處，其他三艦見狀，立刻回覆旗語，表示服從指揮。
果然，沒過多大一會兒，一個身材高大，滿臉絡腮鬍，身著深藍色絲綢海軍官服的中年洋人，氣勢洶洶的跑到管帶艙室中，對著正吞雲吐霧吸大煙的劉步蟾，高聲質問：
“劉總兵，丁提督因事離開，但艦隊尚有我副提督在，你為什麼要下令撤換提督旗幟?”
劉步蟾抬眼瞅了怒氣衝衝的琅威理一眼後，又對著菸嘴砸吧了兩口，在一片迷霧中，不緊不慢的回覆他：
“琅總查，你那副提督只是名譽上的稱呼，並沒有一點實權，按照國際海軍的慣例，我們理當換旗。”
“你！你！你給我等著，我要到李中堂那裡去告你！”
琅威理嘴笨，憤憤不平之下，竟不知道該說啥來還擊對方，只得氣呼呼地拂袖而去。
“哼！還真把自己當個鳥蛋兒了，我讓你去告，看中堂大人是替你說話，還是咱替北洋說話。”
傍晚，直隸總督衙門收到一封來自香港的電報，言辭簡單，直點要害：
“丁提督離軍時，琅威理應升何旗？琅稟。”
電報遞交給李鴻章時，他也是一頭霧水，滿臉問號，這英籍顧問琅威理乾的好好地，為啥突然拍來這樣一份電報。
李鴻章躊躇了半夜，次日清晨，他又字斟句酌地起草了一份回電，回電並沒有直接傳送給當事人琅威理，而是先發給了北洋海軍左翼總兵、臨時二把手林泰曾：
“琅威理昨電請求應升何旗，《章程》內未載，似可酌制四色長方旗，與海軍提督有別。鴻。”
電文雖然是李鴻章的行文特色，基本上都是調和之語，誰也不想得罪。
但電文中卻還是明確了一件事，你琅威理要搞清楚，你可不是能與丁汝昌平起平坐的海軍提督。
劉步蟾得知李鴻章的回電內容後，更是笑的前氣不接後氣，大聲嘲諷琅威理不識好歹，非得自找難勘。
就這樣，北洋海軍上下官兵，對這個洋教習也就更是不屑一顧了...
三個月後，丁汝昌、琅威理率艦隊返回威海。
琅威理心裡一直過不去這個坎兒，想想自個兒大老遠，漂洋過海地跑過來，手把手地教你們這些小白駕船列陣，學習海事。
你們竟然如此奚落我，嘲笑我，不重視我，難道我的面子就不是面子嗎？