街上飄著淡淡藍草味，這裡是張掖城澤延坊中的織染街。
織染街西面有三家織染工坊，歹人悄然行至最西頭的聞記染坊，院牆黑影裡另有一隊歹人在等候。沈恬略數了數，兩隊歹人共二十六人，六人守在院牆外，其餘人等攀上院牆進入染坊。
沈恬緩步走向染坊，隨手撿起塊石子，運勁擲向院門前的歹人。石子正中歹人左臉，疼得那人大叫一聲，捂著臉向左驚望，附近的歹人聞聲迅即趕來。沈恬步伐越來越快，歹人剛圍過去，沈恬已如脫兔般從月光下一閃而過，越過院牆，潛入染坊。
染坊中拼殺正急，十餘個工匠打扮的武人正拼死護住一個年輕胡人。沈恬一眼瞥見，戰陣中竟有個熟悉的身影，手中藤蔓如靈蛇護體，與胡人高手鏖戰。那胡人高手內力渾厚，一招一式氣勁沉實，鍾嬋避其實、攻其虛，胡人進招越緊，鍾嬋破招越韌，每每看似將敗，卻每每後發制人。
除胡人高手外，歹人中還有兩位高手，一人用刀，刀快無影；一人使槍，槍掛金花。沈恬粗略估量，染坊一方戰死者近四倍於歹人，不出半盞茶工夫，歹人便可屠盡染坊。
沈恬久歷沙場，也熟諳兵法，《孫子兵法》有云：用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。染坊一方少而不若，就算沈恬出手，也難挽敗局。若是平素，沈恬斷不會出手，但今夜，他卻出手了，隨手抄起地上的刀，刀鋒貼著槍柄，斜斬使槍的高手。
使槍的高手正是多仁商號的墨都，染坊眾人拼死相護的自然是穆赤。墨都正殺得興起，冷不防橫刀襲來，刀鋒過處，剛好封住金槍，逼得他棄槍退避。墨都手中金槍，在沙場上挑殺唐將數十人，戰功赫赫，今日竟被人一刀迫至棄槍，心中難忍奇辱，拔出腰間短刀抵擋。誰知來刀遇阻即變，矮身橫劈下盤，墨都左腿中刀，身子一顫，短刀順勢下劈，卻發現對手已到了自己左側，正手刀變作反手刀，從左脖頸劃過……刀鋒切入肌膚的一剎那，他忽然想起一個傳說：顯慶四年，烏海大戰，唐軍一兵衛手握橫刀，“三招見血、五步一人、十步一將”，殺得吐蕃武士聞風喪膽，從此便有了“殺神兵”的傳說，這個傳說至今仍是吐蕃軍中流傳。
攻其不備、急斬墨都，這是沈恬估算的對策，可助染坊眾人死傷大緩，多擋一陣。墨都倒下後，近旁的兩個歹人才回過神來，驚怒萬分，欲左右夾擊沈恬。沈恬橫刀一晃，閃身脫出夾擊，雙手刀力劈右側歹人，歹人連退數步，虎口震裂，再拿不住手中的刀。
沈恬趁此間隙，虛晃一步，欺身避開另一歹人的刀，反手輕巧一刀，從歹人脖頸抹過。沈恬刀勢不減，身形掠過虎口震裂的歹人，歹人悶哼一聲，也栽倒在地。三刀見血、五步一人……
斬殺二人的間隙，沈恬留意到，刀快無影的女刀手已悄然到了近旁，可奇怪的是，她不但沒有偷襲，還收刀入鞘，靜靜地站在那裡，像是等待與人切磋一般。奇快的刀、奇怪的舉動，奇難捉摸的邱葉。
沈恬靠近兩步，相比墨都，眼前這位女刀手要難纏許多，所以他選了墨都出手。邱葉微微頷首，然後壓低身形，左手持鞘，右手遊移在刀柄處。這禮數、這起手，沈恬好像想起什麼，略一分神，邱葉的刀已出鞘。刀由左下斜撩，刀速、時機、角度……均無懈可擊！
刀出鞘的瞬間，沈恬的身形也隨之移轉，橫刀截擋。邱葉一擊不中，迅即揮出第二刀、第三刀……撩、斬、劈……兩個彈指已攻出五刀，每一刀的節律、角度、刀式迥然。沈恬不住移形換位，手中橫刀因勢架擋，看似極簡單，卻大多截住了刀招的關隘，若不是邱葉應變極快，已讓沈恬亂了章法，而這正是沈恬的策略。
論出刀之快，沈恬所遇敵手中，邱葉可列前二。天下武功，唯快難破，沈恬以守為攻