“說起來或許陛下不信，我與阿弟之間，相識日短，之所以可以如此相信和親密，是因為我們有著共同的理想，都希望國泰民安，天下太平，我想他不會希望我枉顧法度，徇私救他的。包括那些聚集在江安侯府的人，聽阿弟說，他也優先裁量品行，只願收納那些忠君愛國之人，而非聚攏朋黨，只求壯大聲勢。”
崇寧帝緩緩點頭，“以利相交，利盡則散；以勢相交，勢傾則絕；以權相交，權失則棄；唯志同道合，其情久且堅。”
說完，他放下手裡有一搭沒一搭看著的雜書，笑容玩味，“朕再問最後一遍，真沒有事情要求朕？”
德妃開口道：“臣妾唯一的希望就是阿弟不要錯過了春闈，不至使他拳拳報國之心落空，陛下亦不得光明正大用之。”
崇寧帝笑著道：“你希望朕出手幫你？”
德妃輕聲道：“君無戲言，臣妾斷不會因此事而有損陛下之威信。臣妾想修書一封，請求秦家能夠暫時通融一番，讓高陽參加了春闈之後再說，不知陛下以為妥否？”
崇寧帝想了想，點了點頭，“嗯，你寫吧，我讓靳忠去幫你送。”
德妃起身，跪伏在地，“臣妾謝陛下恩典！”
——
二月初七，距離春闈開始，還有十一日。
一個宮中內侍，快馬衝出了宮禁，他即將駛過依舊繁華熱鬧的中京城街巷，去往京中首富的秦家。
與此同時，一個管事忙不迭地跑入了秦家。
“老爺，不好了！”
秦家家主最近正是焦頭爛額的時候，聞言忍不住開口罵道：“我好好的，有什麼不好！”
“老爺不知道哪個殺千刀的在亂傳，說什麼我們跟已經被處死的了前禮部尚書石定忠家有牽扯，私藏了石定忠的夫人！”
秦家家主只感覺心跳都漏了一拍，連忙道：“具體怎麼說的，細細說來！”
“是這樣！”管事嚥了口唾沫潤了潤嗓子，“城裡不知道怎麼就起了個流言，說當初夏公夏賊跟石家交惡，最終石家伏法，但是石定忠的夫人卻是我們秦家某位掌權者的私生女，於是將其偷偷換了出來，然後這事兒就被夏賊知道了，於是這才遷怒於咱們秦家，設計殺了咱們家的大公子以警告秦家。現在都在城裡傳開啦！”
“什麼狗屁說法！”
秦家家主拍案而起，帶著濃重的心虛道：“這是誹謗！徹頭徹尾的誹謗！我們秦家與石定忠的罪眷毫無瓜葛！”
管事愣愣地看著秦家家主，眨了眨眼睛，您最應該的反應不應該是說原來如此，然後去找黑冰臺報信，提審夏景昀嗎？
好在秦家還有秦璃在，聞言悄然走到父親身旁，一半提醒一半請求地道：“父親，如果這個流言為真，說不定我們就可以從中查明真相，既是有人可以散佈這等流言，那麼他就很有可能是幕後黑手。我們當立即遣人去黑冰臺，將訊息告知黑冰臺首座及刑部、京兆府諸位大人，讓他們順著這條線索查實。”
秦家家主在秦璃的眼神示意下，終於反應過來，“對對對，你速去安排！速去！”
待秦璃離開，他便立刻找到了自己的父親，慌亂地說起方才聽見的訊息。
“慌什麼！”
秦老家主鄙夷地看了自己這個沉不住氣的兒子一眼，“你以為當日那個秦相公子過來，為父得知此事暴露會傻到沒安排？早就讓人將其轉走了！”
“那這則流言目的為何？”
秦家家主不解問道，他雖然不如這些老狐狸這麼精明，但也一眼能看懂，這是有人故意散佈出來的訊息。
這個人，要麼是那個潛藏在幕後的主使，要麼是如秦相這些知曉內幕之人，但是他的確想不明白這些人圖啥。
秦老家主一