夕陽西下，陳皮一瘸一拐地抱著大不止一號的“三寸丁”，一步三回頭地離開小院。
弄得朝兮還有點兒捨不得。
……捨不得狗。
廚房裡還掛著新買的臘肉臘腸，前些日子他單獨給小東西買了檜木澡盆，甚至怕夜裡太冷，還去裁縫店裡做了個駝絨狗窩。
可以說，小東西身上長的每一塊肥膘，都來源於他的慈悲。
這冷不丁就走了，還真有點兒不習慣。
第二天早上，朝兮聽著熟悉的狗叫聲睜開眼。
哪兒來的狗叫？
他忽然精神一振，披上外衣開啟房門。
院門不知是被人還是狗撞開的——把小東西養熟以後他就沒了鎖門的習慣。小東西正用鋒利的爪子扒拉著房門，舉目望去，還有個身穿長衫棉袍的瘦削青年站在門邊，目光比狗還要銳利。
“原來是你偷了我的三寸丁。”
那人看起來有點怕冷，把兩隻手都縮在袍袖裡，率先開了口，叫了一聲“謝老闆”。
如今長沙城好像人人都知道他的名諱樣貌了，朝兮暗自發誓，等拿到張啟山的大黃魚，務必要抓緊做些上好的人皮面具來用。
不用猜，也知道這位就是那人稱狗五爺的吳老狗了。
聽聞九門當家裡數這位狗五爺最仁善，好脾性人緣佳，對誰都客客氣氣的，但他酷愛養狗，把自己養的狗視為眼珠子命根子。
朝兮固然不怕惹上他，但如果把他逼急了，叫上十幾二十條狗來助陣，也總不能跟狗打架不是？
思及此處，朝兮清了清嗓子，耐心糾正：“撿的，不是偷的。”
“撿的？”吳老狗的語調微微上揚，“看來我要感謝謝老闆，這一個多月來幫我照顧三寸丁？”
“倒也不必如此客套。”朝兮輕笑著靠在門板上，“這小東西雖然磨人了些，但也算好養活，不過是吃了我三十斤臘肉、二十斤臘腸和四十斤肉骨頭罷了，不值得什麼。”
其實這些東西還有一些沒吃完，仍掛在廚房裡，朝兮特地說出來，也只是想表明自己沒委屈了小東西，給吳老狗順順毛。
“臘肉，臘腸，肉骨頭……”
吳老狗每說一個字，都好像是從齒縫間擠出來的，最後匯成一句怨念滿滿的問話：
“所以就是你把三寸丁喂成這副鬼樣子？！”
自從昨夜有人偷偷送了三寸丁回來，吳老狗驚喜之餘，不免也心生疑竇：原來能放進衣袖揣著的三寸丁怎麼會胖的像只豬仔？
更讓他不能接受的是，三寸丁回來以後就不吃不喝，給它洗澡也躲，那小眼神瞧著格外憂鬱，也不知是誰給它灌了迷魂湯。
折騰了一晚上，吳老狗實在沒轍了，不得不把三寸丁給放出門，然後悄悄跟在後頭，一路來到了城郊。
他沒想到，三寸丁這段時間一直跟著的人，竟然就是時下在城中混得風生水起的謝氏書局的老闆謝朝兮。
吳老狗從不用陰險的心思去揣測別人，但偏偏是這位謝老闆撿到了三寸丁，由不得他不多心。
哪有那麼巧的事？
可事實上就是那麼巧，巧到朝兮都覺得無奈。
“那你想怎麼著？”
朝兮覺得為了一隻狗跟別人一直嘰嘰歪歪是真的很蠢，遂聳了聳肩，道：“你的狗是我撿的，也是我喂的。你心裡氣不過的話，打架我也奉陪的。”
吳老狗回想了一下水蝗和霍三孃家的那些夥計，下意識搖了搖頭。
“不想打？那就帶著你的狗一起滾。”
朝兮“啪”地一聲關上了房門。
撓門聲不知道是什麼時候停下來的。他想了又想，終歸不落忍，晚些時候便叫了兩個夥計到家