1939年八月，白瑪下葬的第二天，張起靈辭別了德仁喇嘛，要下山去。
他跟德仁說，他的記性不好，以後每隔十年，他會來找德仁，告訴他這十年來經歷了什麼，讓德仁儲存他的記憶。
那一刻，朝兮才明白為什麼喇嘛廟裡會有一代又一代叫德仁的和尚，為什麼每隔十年就要點起那三隻火爐。
或許，從過去不知名的某個時期開始，每個張起靈都是在用這種獨特的方式儲存自己的記憶。
張起靈下山的那天，朝兮也準備一同下山。
他當時想，就算不能相認，和大侄子搭個伴兒去探墓，水裡火裡墳墓裡，也可有個照應。
可是不巧，那一日腳伕也上了山，帶來了陳皮的信和新的糕點。
這回的信件只有一封，字跡潦草不說，封皮上似乎還沾了鮮血。
朝兮懷著不安展開信紙來讀，只見上面四個髒兮兮的字：勿回長沙。
四年來殷殷期盼他回到長沙去的陳皮，居然會告訴他“勿回長沙”？不用腦子想也知道是出了什麼事！
朝兮立刻揪住那腳伕，問他可聽說過長沙的訊息？
那腳伕尋常出工也很少離開藏區，支吾了半天，也只說曾聽見郵遞員提過一嘴，說長沙都快打仗了，各處要道都封鎖了，這信也不知道是怎麼送出來的？
朝兮繃緊了每一根神經。需要把各處交通要道都封鎖的戰役，絕不是尋常的小打小鬧，那至少得是一個戰區的會戰！
顯然，這封信寫的很急促，還是從長沙發出來的，那麼，陳皮是沒來得及撤離，被封在了作戰區域裡？
當下，朝兮沒有其他想法，只有一個念頭：無論如何，他也要去長沙確認陳皮的狀況。
只是如此一來，就不能跟張起靈一起……
陳皮啊陳皮，是真的會在最“好”的時機給他出難題。
平心而論，朝兮自然重視張起靈的安危，更勝於其他。
但……正如陳皮當年所期望的那樣，在那樁荒唐事之後，他確然是無法將陳皮這個人從心底裡剜去了。
桃花債，終要還。
朝兮嘆了口氣，叫住了張起靈，把腳伕帶來的點心一股腦兒全塞進他懷裡。
“以後吃點心的時候，記得想一想我。”
張起靈呆愣愣地看了他半晌，將點心硬是塞進鼓鼓囊囊的揹包裡，但沒有答應。
因為連自己都無法確定，在分別之後，還能不能記得他。
朝兮並沒有糾結於此，只拍了拍張起靈的肩膀，說：“路上小心些。這世上……還有人希望你一生安穩，無病無痛。”
張起靈也不知能不能聽懂這話的深意，眨了眨眼，轉頭下山去。
朝兮把剩下的金錁子都給了腳伕，告訴他不必再來，隨後告別了德仁，也下山去。
出了墨脫，出了藏區，一路東行，總能看見逃荒逃難的人，但越接近長沙，關卡的戒備就越是森嚴，平民也越見少了，這意味著前方的局勢一觸即發。
長途跋涉，晝夜兼程，九月初，朝兮終於看到了記憶中的長沙城門。
金秋故里，惜不逢春。
守門計程車兵再三警示，告訴他如今許進不許出，得到他的反覆確認，才肯放他進去。
昔年也算繁華似錦的長沙城，如今早已不復當年。滿目蕭瑟撞著滿目瘡痍，所見之處，杳無人煙，空蕩的街道，殘敗的鋪面，盡是一派淒涼景象。
走著走著，就到了書局門外。
那塊“謝氏書局”的招牌已經搖搖欲墜，大門上掛著銅鎖。透過窗戶往裡面看，原本擺著的古董字畫自是不見，書卻還留在架子上，不過很快也會毀於戰火了。
他站在那兒