半小時後，黑壓壓的人面怪鳥銜著華和尚和葉成的屍首遠去，
孤寒的祭壇上下，橫七豎八地鋪滿了無數破碎的鳥屍，其中還夾雜著一些狀似猴子的東西。
那玩意是從怪鳥口中爬出來的，每隻口中猴的脖子上都掛著一隻青銅的六角鈴鐺。
乍看起來，這鈴鐺和張瑞桐的那隻很像，不過沒那麼大。
朝兮一時間也無法判斷那些鈴鐺究竟是某種古老的文化象徵，還是說和張瑞桐的鈴鐺有類似的作用。
幸而那那些鈴鐺有些年頭了，銅鏽斑斑，有一些殘破得只剩下一半，行動間已經無法發出鈴聲。
在這樣的境況下，朝兮已沒有餘心去思索什麼忌諱，麒麟血、九爪鉤、鐵彈子，再加上王蛇的槍彈，用最簡單粗暴的方式逼退了這些怪物。
這些人面鳥和口中猴不知是怎麼生出來的，但在雲頂天宮裡待久了，比尋常的粽子兇物，在意識到損失慘重仍不能殺死朝兮等人後，便識相地飛遠了。
危機暫時解除，滿地殘屍堆積，朝兮點燃了祭壇四角的長明燈，瞥了一眼王蛇的方向。
王蛇用手電筒打了個“安全”的燈語，然後靠在一根倒塌的石柱邊休息，沒有立刻過來。
……似乎也察覺到了祭壇上這兩人的不同尋常，知趣地留給他們單獨說話的空間。
朝兮確認他無礙後，回過身，俯視著汗如雨下、氣喘如牛的垂暮老人。
陳皮的年歲在那裡，體力有限，硬是撐過了這場戰局，但也連站立的力氣都沒有了。
朝兮於是也走過去，霍地一下坐在了他邊上，微微抬手，讓他靠在了自己的肩頭。
陳皮摸過水壺喝了口水，顫巍巍的手如同一段幹虯的枯樹枝，還灑了許多在衣襟上。
冷冽如冰的清水流淌過乾澀喉嚨，滋潤的同時也讓他恢復了些許神智。
朝兮聽著耳畔混濁的呼吸聲漸漸趨於平和，略張了張口，思量著該說點兒什麼，卻是……欲說還休。
突然，響起了一聲沉悶的笑。
陳皮語速輕緩，音色裡帶有昔年的輕誚。
他道：“好像咱們每次久別重逢，你都不認得我。”
從1933年的長沙碼頭，到2003年的長白雪山，盡是如此。
陳皮用蒼老的手掌捂住眼眸。
可是啊可是，如今的陳皮已無法像當年那般，含著委屈與思念，說一句“我是陳皮”。
君生我未生，我老君未老。
陳皮這大半輩子所求所執，也不過如是。
從初遇到如今，謝朝兮從未有分毫改變，而他從貧苦無依的少年到土埋脖子的糟老頭子，歲月如流，面目全非。
終不似，舊時模樣。
“你不知道，我們家的人記性都不好。”朝兮戲謔道，“怎麼，小陳皮，你該不會要記我的仇吧？”
陳皮也被逗得噗嗤一笑：“如果你真的把我全然忘了，我啊，就算到陰曹地府去，也一定會去閻王爺那裡告狀的。”
輕鬆的玩笑話彷彿活躍了弔詭的氛圍，讓人不禁去回想起那些過往。
然而朝兮不敢對著這樣的陳皮，去回憶他以前的模樣，因這無異於是一種無情的刺心之舉。
可即便不說，彼此心中卻已然洞明。
他幽幽地嘆了口氣。
“你的眼睛，怎麼回事？”
陳皮心頭一緊，握了握拳，狀似無謂地說：“七四年去廣西，在臥佛嶺倒了個鏡兒宮的鬥，陰溝裡翻船，被那裡苗人的首領給割了眼睛。”
1974年……朝兮還在喇嘛廟昏睡著。
“我瞧著你還看得見？”
“當年是瞎了一陣子，後來好多了。