帕烏斯特極其不穩定。
在伊希凡的感知中，帕烏斯特彷彿是一片無邊的海洋，被一層極薄、稀疏的網勉強覆蓋著。
緩慢地，極其緩慢地。
但確實在一點一點地崩潰。
“搜尋。”
終於，在帕烏斯特沉默的第四個清晨，伊希凡在執行搜尋任務時，做出了自己的決定。
“進展還挺快的。按這個速度，秋天之前就能進入下一階段了。如果運氣好，說不定還能因為成果顯著回到王國裡住上一段時間。”
“最近總是看不到幽影……該不會是森林裡出了什麼事吧？”
“也許它們搬到別的地方去了？我們再怎麼猜也猜不出來。不出現倒是更好。”
清晨，囚犯們被趕出宿舍集合準備新一天的任務，士兵們站在一旁閒聊著。
幽影。
自從上次與伊希凡交鋒後，它再也沒有出現過。
或許是在伊希凡的劍下受了傷，或許是因為警惕而不敢靠近他的周圍。自那一天起，伊希凡一次都沒有再見到它。
也因此，63號駐地的開拓任務進展得異常順利。
被分配到搜尋任務的伊希凡，依舊享有優先挑選武器的特權。
“……”
“4號，怎麼了？”
看到伊希凡不像往常一樣迅速挑選武器，士兵出聲詢問。
聽到士兵的問話，伊希凡緩緩伸出手，指向一把劍。
“給我那把吧。”
他選擇了看起來最鋒利的一把劍，但這次挑選顯得比平時更為慎重。
接過劍後，他隨意垂下劍身，輕輕一抖，用肩膀搭住劍刃試探平衡感。隨後，他將劍刃貼近自己的脖子，慢慢拉動，仔細感受鋒利程度。
劍刃銳利無比，即使是他滿是老繭的手碰上，似乎也會被割破流血。然而，他動作嫻熟流暢，精準地掌控著分寸，脖子上毫髮無傷。
“……”
他將劍用鏈條固定在腋下，背在肩上，然後後退一步，仔細打量周圍的隊伍。
一名騎士、十名士兵，加上伊希凡自己，共二十名囚犯。
“比爾。”
他在人群中看到了比爾的身影。比爾面容憔悴，整個人透著一股疲憊與頹廢。
自從伊希凡拷問並殺死了格爾芬和阿基斯後，處理兩人屍體的任務落到了比爾身上。那之後，比爾整個人都變了。
他無法專注於工作，接二連三地犯錯，似乎喪失了所有的鬥志與熱情。
當駐地從56號轉移到63號時，比爾也隨之調動。然而，新任指揮官認為比爾已經不適合擔任士兵長的職務。
如今，比爾成了一名普通士兵，被派往開拓任務中，與其他人一起冒著生命危險戰鬥。
儘管如此，士兵們對待他依然小心翼翼。比爾曾是一個出色計程車兵長，他的能力與人品都深受敬重。
而且，比爾從未因為過去的地位而擺架子。恰恰相反，他比其他人更拼命，甚至拼命到了令人難以理解的程度，彷彿抱著必死的決心在戰鬥。
“出發。”
騎士一聲令下，搜尋隊開始向森林進發。
伊希凡的位置被安排在隊伍的中央偏右側。這個位置既不會過於突出，又靠近士兵，隨時可以得到支援。
伊希凡的戰鬥力過於珍貴，絕不能在搜尋中因突襲而輕易犧牲。因此，他總是被安排在最安全的地方。一旦戰鬥發生，士兵和無用的囚犯會組成鐵砧，而伊希凡則是錘子般的先鋒，負責發起致命攻擊。
“……”
儘管最近沒有再看到那幽影的蹤跡，搜尋隊仍然保持高度警惕，安靜地前進著。畢竟怪物依然活躍