平擦去臉上的口水，他伸手彈了彈小崽的鼓肚皮，小孩的肚子像□□肚，餓不餓都是鼓的，一彈一聲響。
小崽大方地摟起衣襬，讓他爹可勁彈。
“兒子——”趙西平摸摸小崽的肚子，聽他稚聲稚氣的應一聲，他又摸摸他的腦袋瓜，在無人窺視的黑夜裡親了下孩子的額頭，曾經那個一丁點大要把屎把尿的小孩已經長這麼大了。
“小崽，謝謝你。”趙西平感慨萬千。
小崽疑惑，他喊一聲，狐疑地問：“謝啥？”
“謝你來當我和你孃的孩子。”趙西平拉下他的衣襬，說：“今晚跟我睡，不跟你舅舅睡了。”
小崽沒意見，隋良更沒意見，他還氣外甥夥同姓趙的欺壓他，巴不得拋下這個小白眼狼。
小崽跟他爹膩膩歪歪睡一晚，等天明瞭，他爹又變得寡言少語。
趙西平交代兩句就騎著駱駝進城當值了，小崽望著他的身影越來越遠，他扭過頭看著緊鑼密鼓打點行囊的客商，一個人坐在樹下發呆。
大黑狗舔著嘴走過來臥下，大壯端著一盆酸菜也過來了，他坐在小崽旁邊，一聲不吭地忙活著洗酸菜。
二黑挎著筐牽著駱駝路過，他囑咐一聲：“大壯，看好小主子，你倆就在客舍這邊玩，別跑遠了，不能跟著商隊走。”
小崽回神，說：“我爹讓你給我摘胡豆回來，我要剝豆子曬豆子，等我娘回來烙豆餅。”
“行，我晌午挑兩筐回來。”二黑牽著駱駝走了。
二黑走後不久，趙小米帶著阿寧趕著二十頭駱駝來送糧草，阿寧看見表哥，他屁顛屁顛跑過來，獻寶似的掏出一盒幼蠶。
“蠶不是結繭子了？”小崽疑惑。>r />
“又捂的。”阿寧小聲說，“哥，我摘桑葉。”
小崽起身跟他過去，他一動，大黑狗和大壯都跟著動。
老牛叔坐在河邊刷鞋，聽到動靜回頭看一眼，扯著嗓子說：“不準靠近河邊啊，誰靠近河邊誰捱打。”
阿寧害怕沒牙還少隻手的老頭，所以每逢來客舍他都提著心，若是沒人陪著，他寧願站在荒野地挨曬也不靠近。這下猛不丁看見老頭的臉，他嚇白了臉，蠶盒塞給小崽，他扭
頭就跑。
小崽的注意力在桑果上，手上多個盒子，他扭頭望著跑得像兔子一樣的表弟，大聲喊：“弟弟，你吃不吃桑果？我會爬樹。”
“嘁，膽小鬼。”老牛叔嗤一聲，他自言自語說：“別吃桑果了，他就是吃虎膽都不中用。”
小米望著又縮回她腿邊的孩子，見他面色惶惶，哪還不知道是為了什麼，她有些失望地嘆一聲：“你怎麼就不隨我？”
阿寧無措地扭著手指，他望著離開的路，說：“娘，我想回去。”
趙小米沒搭理他，她去跟客商交割糧草，聽他們抱怨經常找不到她的人，她只得賠笑，承諾以後除了一早一晚都待在客舍這邊。
小崽已經爬上桑樹了，才兩年的桑樹，枝幹不粗，也只經得起兩三歲的小孩攀爬，他跨坐在枝椏上，揪枝頭最嫩的葉子喂小蠶，摘到半紅半紫的桑果，他吃一顆，再留一顆揣小兜裡。
阿水端著髒衣盆過來，她站樹下問：“摘多少桑果了？”
小崽比出一個巴掌，又縮回兩根手指。
河邊的四棵桑樹從發芽那一瞬就承擔著過重的使命，四棵桑樹要養活大幾百條蠶命，桑葉摘了長，長了摘，哪還有餘力結果。更何況桑樹下來來往往的不是人就是駱駝，能留下幾顆紅果子全憑運氣和良心，要不是顧著還有個小孩盼著吃桑果，桑果不等發紫就摘光了。
糧草交割完，宋從祖帶著家僕趕來五十頭駱駝，趙小米給他騰地方，她趕著駱駝來河邊喝水，順便強揪著阿