周天海叫人將莫少青帶回家裡，讓人精心照料，每天醫藥不斷，即使這樣莫少青仍是養了半年才能下了炕。莫少青感激周天海救命之恩，跪地磕頭願意追隨周天海，周天海見他聰明有頭腦，說話也伶俐，便留在身邊，請了師傅教他功夫。莫少青一邊跟著師傅學功夫一邊跟著周天海學做生意，到十五歲那年，同周天海一起來到揚州。他發現揚州這地方多是全國各地的商人聚集於此，有些名堂的多是外省人士，本地人甚少。為了更好的打探訊息，莫少青從周家的家僕中選了三十個天分高又忠心耿耿的少年，集中訓練了一年。平時這些人分佈在周天海的各個商鋪之中當打雜的夥計，專門給周天海打探訊息之用。這些人平時在店鋪都裝作十分木訥，除了周天海和幾個近身的親信之外，沒人知道這些人的底細。
周天海等莫少青坐了，便讓留山把近日打探來的訊息細細道來。留山回姜玉春的事情都是撿大體的說的，如今周天海又問起來，留山少不得把一件件事都詳細說了一遍。從那日遊湖開始到李夫人弟弟的宅子再到李家最近來往的人員。
莫少青聽完留山的敘述後，立馬轉頭和周天海道：&ldo;二爺，留山派人打聽的訊息雖多，但是不細不夠深入，我叫我手底下人重新探聽一番，然後再做準備。&rdo;
周天海道：&ldo;把你手底下人分出三份來，其中一部分去打聽訊息，另一部分去監視湯家和李家，摸清他們的動作，第三批人立即趕往儀徵，到了地方不要露面，盯著湯、李兩家人馬，如果他們如果有買些煤油、稻糙之類的易燃物，記得留下證據。&rdo;莫少青道：&ldo;二爺放心，包在我身上。只是如果他們要放火的話，估計不會用自己的人，以免被人看到熟面孔，我估摸著他們要嘛是買些粗人去放火，要嘛就是找些當地的流氓混混。&rdo;周天海道：&ldo;儀徵那邊的人你都熟嗎？&rdo;莫少青笑道：&ldo;二爺還不知道我，這江浙安徽地界的三教九流，就沒我不熟悉的。二爺只管放心，我知道該怎麼做。&rdo;
周天海點了點頭，眼裡閃過一絲狠厲：&ldo;既然他想讓我傾家蕩產，我也不能饒了他。&rdo;莫少青立馬笑道：&ldo;二爺想怎麼做，只管吩咐一聲就是。&rdo;周天海眯起眼睛一笑：&ldo;湯總商運鹽時夾帶私鹽以此牟取暴利，去年更以聚資捐輸為名中飽私囊，我本不想和他計較，誰知他偏偏想和我過不去。少青，你把去年你收集的湯總商聚資貪汙的證據整理一下，另外十日之內，集齊湯、李兩家借著鹽船走私私鹽的證據。&rdo;
莫少青道：&ldo;他們走私私鹽的事情，我早就盯著了，十日之內拿到證據沒問題，我這就去準備。&rdo;周天海點了點頭，莫少青行了禮出去了，留山站在一邊提起茶壺給周天海續了茶，低聲回道：&ldo;二爺，這湯總商一直對二爺十分熱絡，拿安徽的鹽引時候他還幫著說了話，難道真是他和李家一起算計二爺？他若是怕二爺做大，當初為何還要幫著二爺呢？&rdo;
周天海喝了一口茶，將茶盞放在桌上，冷笑道：&ldo;你看湯總商對哪個人不熱絡？看著和誰都和親兄弟似的。今年沒到徵課辦引時，鹽運司李大人就讓他夫人給二奶奶透了話，言明瞭安徽的鹽引放到我名下的事。吳爺作為八大總商之首，已經不在乎銀錢的事情，在他眼中和官府的關係是第一位的，因此他定是附和李大人的決議。湯總商最是圓滑世故之人，他怎麼會不清楚李大人和吳爺的想法，因此他早早的和我提前賣好，像是他出了力一般，在我這拿人情。可是安徽這塊地盤如此之大，這種地盤易主的機會又不常見，湯總商根基淺薄不像吳爺一樣家大業大，自然眼饞這塊肉。&rdo;
留山道：&ldo;聽二爺的意思，這