不捨，只略刺了她一下，便示意宮人捧了與大娘子的見面禮來：檀木的匣子，鳳紋織錦緞上臥著柄一尺來長的紅玉如意，那玉通透明淨，色澤紅得似血又似殘陽。三娘子看了豔羨不已，好在姜明月也沒份，她的氣才平順了一些。
姜婕妤誇了大娘子幾句，又對二娘子和三娘子招招手，將他們叫到身前，隨口問了問他們的課業，最後將目光落在二娘子臉上，眼裡流露出讚賞：“幾日未見咱們家二孃出落得越發好看了。”
鍾薈笑嘻嘻地將那讚譽照單全收，然後如數奉還：“阿婆也說我與姑姑小時候長得像，若是長大有姑姑一半好看就好了。”
“瞧這張小嘴甜的！”姜婕妤笑著作勢擰了擰她的臉頰，“我小時候可沒那麼好看，你這雙眼睛生得好，與大嫂一模一樣，叫人一看就想起她來，”說話間就紅了眼眶，“那時候你阿孃剛嫁進我們家，我們好得像自家姊妹一樣，沒想到”
曾氏這繼任的大嫂臉上掛著僵硬的笑容，在一旁插不上話。
姜婕妤絕口不提鍾薈赴常山公主花宴時的豐功偉績，只說了些當年還未入宮時的趣事，吩咐宮人取了果子、糕點、茗茶和酪漿來與小娘子們吃，自己則從案上拿起鏤纏枝蓮花紋金盤子裝的一碟白色梅花形糕點：“阿孃你也用些點心，這槐花糕我特地叫他們蒸得鬆軟些，極好克化的，一會兒宮宴上繁文縟節多，待吃到嘴時飯食都冷了。阿嫂你也用些吧。”
曾氏受寵若驚地拜謝道：“多謝娘娘關心。”
姜婕妤微微皺眉道：“阿嫂說的什麼話，都是一家人，多這些禮反而生分。”
鍾薈一眼就盯上了案上一碟澆著蜜糖的乳餅，就著宮人端上來的蘭湯洗淨手，正要對其下手，叫她阿姊眼明手快地攔住：“阿妹你莫吃這個，一會兒蟲牙又得疼了。”
姜婕妤溫和地捋了捋大娘子的後腦勺：“大娘真有做姊姊的樣子，見你們倆姊妹這麼和睦姑姑就放心了，那些亂七八糟的話很不必去理會。”
姜明霜深以為然地點點頭。這陣子她乳母常對她說些有的沒的，明裡暗裡地捎帶上二娘子。她本與那婦人不甚親近，如今見她搬弄是非更是頗覺膩味，只是她性子溫和，並不去反駁，只由著她去說，自己不去聽便罷了。