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那鷯哥兒本是以喉嚨發聲，嘴叫人堵了也沒有大礙，不過既然如願以償吃到了餳糖，也就鳴金收兵了。鍾薈自覺訓鳥頗有天賦，得意地接過阿杏手裡的糖罐子，拿另一根乾淨牙箸攪了一大坨餳塞進自己嘴裡，冷不防左邊後槽牙傳來一絲痛意，起先針扎似的，不多時便連成一片，排山倒海似地襲來，活似有人在她耳朵裡擂鼓，連帶著半邊臉頰都一跳一跳痛起來。鍾薈放下筷子，偷偷捂住臉頰，儘量不動聲色，免得叫大娘子和阿棗看出端倪。
阿棗和大娘子對待她貪食的態度很一致，不過他們更擔心她將肚腹撐壞了，阿棗還有另一重隱憂，怕她把自己吃成
婕妤姜萬兒的凝閒殿毗鄰波光瀲灩的濯龍池，宮室巍峨，玉井綺欄，瓦面上塗了胡桃油，在朝陽下光耀奪目，令人無法逼視。
姜家一行人跟隨引路的宮人沿著紋石砌就的臺階往上走，姜老太太年輕時過度操勞，老了腰腿便不甚利索，加之為了入宮用力打扮了一番，身上掛了好幾斤黃金，走了幾步腳下就蹣跚起來，鍾薈和大娘子見了趕緊上前，一左一右地攙扶祖母，三娘子牽著她阿孃的手，輕輕哼了一聲，不屑地撇了撇嘴。
鍾薈對這凝香殿的奢不可逾早有耳聞，然而百聞不如一見，置身其中才知姜婕妤這“盛寵”的份量不是輕飄飄兩個字足以概括的。這凝閒殿的窗牖、欄檻，乃至於椽梁都以沈檀香木製成，椽頭飾以金獸頭，室內並未燃香，然而遠遠就能聞到蘭麝的馥郁氣息，應是以麝香塗壁的緣故。
宮女打起真珠簾，簾下墜的赤金鈴發出清泠泠的聲響，與窗前的玉珂、簷下的金鈴之聲相和，勝似弦管絲竹。姜婕妤聽到動靜早已迫不及待地從坐榻上起身，穿過重重碧油帳迎上前來。
“阿孃，”姜婕妤一把扶住正要往下跪的姜老太太，“我說過多少回了，與自家女兒做什麼這樣見外。”又對曾氏道：“阿嫂毋需多禮。”嘴上客套著，可受起她的跪拜卻是心安理得毫不含糊。
隨曾氏行過禮，鍾薈才得以好整以暇地打量她這個威名遠揚的姑姑。
姜婕妤身量不高，但骨肉勻停，著了一身櫻草色廣袖羅衣，下著彤色繡銀色行雲紋羅裙，鴉羽般的青絲隨意綰成個墮馬髻，簪了支金海水蛟龍紋如意簪，算是應景。
這身裝束幾近於敷衍，上衣和下裾的顏色式樣都不相配，幾乎像是隨手抓起一件就拿來蔽體，然而一旦見了她的面容，便無人會去在意那些衣裳了，甚至不會去在意她的眉眼，就如對著一株盛放的牡丹，沒有人會去關心每片花瓣的形狀。
若這世上真有一顧傾人城的美人，鍾薈兩生所見，大約也只有姜婕妤和衛家人了，衛家人精雕細琢的眉眼與世代鐘鳴鼎食養出的風姿如隔雲端，琉璃般脆弱易碎，而姜婕妤的美蘊滿了塵世的喧囂熱烈，拿一分出來便能繪一卷錦繡盛世。
姜婕妤未施粉黛，算起來她已經不年輕了，比起那些自小養尊處優的世家女，她的衰老也來得快一些，眼角眉梢已能看出幾縷細紋，然而她的舉手投足輕盈而歡悅，一顰一笑中有種孩童般的稚氣，叫人與她待在一塊兒，覺著自己也年輕起來。然而這天真卡著分寸，多一分便顯做作，少一分則是世故，旁人等閒學不來。這樣的人如何能不受寵呢？
“好孩子，來給姑姑瞅瞅，”姜婕妤笑盈盈地執起大娘子的手，“這些年叫你受苦了。”
大娘子趕緊連連擺手道：“不苦不苦，侄女兒在濟源過得很好，表叔和表嬸可疼我了，年表兄什麼都讓著我。”
姜婕妤點點頭：“表兄一家都是厚道人，也是咱們大娘的福氣和造化了。”說著目光似有若無地往大嫂臉上一瞟。
曾氏心頭一凜，雙肩不由自主地微微聳起，不過她這難伺候的小姑子高高舉起輕輕放下，並未窮追