溪與西苕溪的匯合處, 是太湖周邊諸城唯一因湖得名的城池, 可見其中水網稠密。所謂北邊離不得車，南邊離不得船，湖州這般水鄉遊船看湖之興自然蔚然成風。今日正是有人請寶茹遊湖呢！
湖州遊湖最講究市會, 春日裡有梅花市、桃花市, 夏日裡有牡丹市、芍藥市、荷花市, 秋日裡有桂花市、芙蓉市。又正月財神會，三月清明會, 五月龍舟會, 六月觀音香會, 七月盂蘭會, 九月重陽會。每至市會，遊人蜂擁而至，船價也動輒數倍。
這一回秋日裡桂花市又是一番熱鬧, 蔣玉英邀寶茹來遊湖, 也不獨邀她一人，學堂裡其餘人都要去的。只是這遊湖卻不是為了看熱鬧, 而是為了給玉英的相看宴做女伴。
眾人約好了在小虹橋碼頭見面, 寶茹正帶著小吉祥坐馬車往城北小虹橋碼頭去。
小吉祥有些興奮，這一回寶茹是去遊湖，她跟著去自然也是要到船上玩的，這會兒正重新整理了一會兒要帶上船的包袱——到了船上很多事都不方便, 自然要有所準備。
一邊整理一邊問寶茹：“姐兒這回怎不帶菡萏、木樨兩個出門？太太也說廖媽媽調.教得差不多了，要姐兒常帶在身邊走動，也好見見市面，知道如何服侍姐兒。太太的意思本該我在家守屋子的，偏留了她們兩個。”
寶茹想起菡萏和木樨也是一腦門子官司，心裡搖頭道：“別的不說，她們才多大？帶出去能頂什麼事，在船上我還要顧著她們。況且你難道不想出來玩兒？”
其實寶茹的心思就是沒法使喚兩個才七八歲的女童，她都避著她們。
最後一句話說破了小吉祥的心事，臉紅道：“看著河上那許多船隻，又有好多雜技、唱曲兒、水傀儡戲，我自然心熱，難不成姐兒不心熱？”
兩人笑鬧了一會兒寶茹見快到地方，與小吉祥道：“我是第一回給人相看做女伴的，也不知這相看是怎麼回事，還要特特租船到河上去。”
寶茹本意是問一問小吉祥知不知其中門道，可小吉祥只是個小丫鬟，多些見識也是每日在菜市口聽新聞得來的，只得道：“我成日與姐兒形影不離，姐兒沒見識過，難道我會知道？我同姐兒一樣連蔣家娘子被什麼人家相看的都不知呢！我只知這相看一事一般進行的隱秘，也有若是事情不成不傷體面的意思，或者借遊湖眾人玩耍之際相看也有這意思罷。”
寶茹一聽也頗覺得有理，她是知這相看的來歷的，最初是宋朝時興起，在宋代經媒人說親之後、新人成親之前，就有一個相看。男家擇日備酒禮到女家，或借花園，或湖舫內，兩邊親眷相見，這便是相看了。
在相看中男方要準備酒四杯，女方則添備雙杯，此禮有‘男強女弱’之意。如新人中意，則以金釵插於冠髻中，名曰‘插釵’。若不如意，則送綵緞兩匹，給女孩子‘壓驚’，這就是婚事不成的意思。
既已插釵，則媒人負責在兩家之間傳話協調，議定禮，自往女家報定就是。
寶茹覺得這個類似於相親的相看還是很好的，至少男女雙方還有見面的機會，雖然不能保證男女雙方能佳偶天成，但至少避免了和自覺‘面目可憎’之人結緣。只是如今之相看已經不同了，男女雙方是沒得見面的機會了，只不過是對方長輩見一見罷了。
其實到了相看這一步，就已經是十拿九穩了，只要原本沒騙婚，自家情況都是照實說的，對方也不會反悔。
到了碼頭，寶茹一下馬車就見著了今日桂花市河上的熱鬧。這時候碼頭上泊著各色船隻，有大小三張、絲瓜架、牛舌頭、雙.飛燕、太平船等，中間又有飛仙船夾雜——這其中有個緣故。
內湖畫舫大都無灶，若有灶的只有這飛仙船。故而河湖上飲食買賣的都是飛仙船，此時正和別的船上的遊客做生意