陸柒捌玖拾幾個她是識得的。只聽蔣興哥道:
“按著叔叔說的，販來的貨都寄在杭州碼頭的貨棧裡頭，叔叔回頭要拿了戶籍去取，若是少了什麼，且要拿了這憑條去和貨棧說才便宜!如今給了嬸孃，我總是不負所托了！”
原是貨單子，姚太太把條子袖了去。又虛留了幾次，實在是留不住只得說：
“實在教興哥兒你笑話，因你姚大叔的事兒，家裡頭亂糟糟的，連待客的道理都沒得了。”又道“你要家去也是正理，留了你，你家媳婦子卻要埋怨我這做嬸孃的了！”
且說話住，姚太太遣了來旺復又送了興哥兒出了門子。
外頭那樣吵鬧，怎瞞得過住在東廂房的寶姐兒。只母親待客時沒頭沒腦地去見人太過無禮，只得暗自忍耐，臨著翠色紗窗覷著院子，好容易見來旺送了客。才出了垂花門，寶姐兒立時提了裙子跑去見了姚太太。
“娘！”才進得堂屋，寶姐兒就見到姚太太像個紙人似的——沒得一□□氣。忙叫丫鬟如意並廖婆子扶她去臥房。
原來與那蔣興哥寒暄時候姚太太不過是強撐著一口氣罷了，才把人送去——那一口氣就呼了去。像是抽了脊樑骨兒，立也立不住，坐也坐不成，廖婆子拿了兩個大引枕給姚太太墊了，這才半躺半靠在了羅漢床。
寶茹曉得自己這病弱孃親是說不出什麼來，只看了廖婆子。廖婆子原是姚太太的心腹人，人既穩重，又有幾分心計，是姚家這小小院落裡第一等有眼色之人。
廖婆子嘆了一聲氣兒，小聲與寶茹說了前後首尾。
初時寶茹也有十分慌亂，眉頭也皺了起來。聽到後頭卻漸漸平復了——這些日子沒得訊息也不是沒做最壞的打算。‘亂’下眉頭，‘憂’卻上了心頭。她做了姚家三年女兒，要說像上輩子父母一般親密是沒有的。可她也不是沒良心之人，姚員外在她心裡縱然不是前世父親一般，那也是十分親厚的親人了。
如今這個樣子，她雖然曉得自己沒得兄弟，與母親靠得著的只有父親，若是有個萬一，自家被人奪了家財，趕出門去也是常理——姚寶茹心中暗恨。但到底她心中有所依仗，有著上輩子的見識，大富大貴不敢說，養活自己和自家孃親卻不難，所以只略作思量便不多糾纏。可擔憂的心思卻越發重了，只覺得心裡墜得慌來！
第2章 惡客上門
夏日裡頭辰光長，姚寶茹夜裡睡得不甚安穩，起身時天色還是月白的，不過洗漱完坐在了梳妝檯兒前，東邊已經露出一隻鹹鴨蛋心兒般紅通通的日頭來。
小吉祥兒先給打了梳妝檯前的窗簾子，又推開窗子來，一時之間屋子裡積了一夜的濁氣漸漸散將出去，清爽甜潤之氣湧了進來。寶茹呼了幾口氣兒，連著幾日壓在心頭秤砣般的心事似乎都輕了幾分。
平日裡這般時候，小吉祥兒總要嘰嘰喳喳一番。或是講兩句昨日菜市口聽來的新聞，或是把寶茹的妝梳釵環鋪陳開來，又講插戴那個裝飾這個。陪上俏皮話兒，總教的熱熱鬧鬧的才好。可這些日子來，主家上下皆是愁雲慘淡的，丫鬟婆子就更是一句話兒也不敢多講了。
小吉祥兒不講話來，眼睛卻是尖的，見得寶茹臉皮子鬆了幾分，心裡歡喜了幾分。輕手輕腳地梳了兩隻丫髻，又開啟了一隻漆盒取了一對珠花兒一隻珍珠勒子，要給寶茹戴上。
寶茹卻阻了她。
“家常的，戴這些麻煩做什麼？頭皮還疼呢。”
小吉祥兒卻曉得這哪裡是頭皮疼？往常時候，挑這些珠兒環兒花兒朵兒，寶姐兒比她還要有說頭。這個墜子襯那件衣裳，又這兩樣決計不能配的，各有道理。不過是心裡藏著事兒，沒得心思罷了。
最後頭寶茹還是素著髻兒，往姚太太臥房裡去。自那日蔣興哥來過，姚太太便失了神采，原不