鄰舍街坊，都來廨宇裡坐地。’”
湖州自古繁華, 到如今商業興盛, 不只有各處街市販賣各樣物什, 還有那專門聚集在一處只發賣一樣事物的大市。這樣的大市比一般街面更見繁華，只因這地兒不做零碎小生意，只專門做那等大宗買賣, 往往一趟買賣就是一人在前，十幾個小廝腳伕跟隨, 講定了後就齊齊搬運。在這兒自然就是人流如織, 車馬如龍。
鄭卓就是來到了湖州最大的磚石木料市場, 這一處市場又叫安樂巷。說是個巷子，但其實街道寬闊，大氣的很。鄭卓一人來到，每人多看他，只以為他是一個替主家先看看行市的夥計小廝。
實際上鄭卓已經在這安樂巷徘徊了幾日了，全為了姚家在石獅子街的那一處五進大宅。那宅子樣樣都好，一直也住著人, 姚家接手後也讓人看著，倒不用大修，但是姚員外姚太太卻不同意。
想到女兒和鄭卓已經定下今歲年底定下了成親，便有了乾脆把這宅子用作新房的念頭。這也不是寶茹家多事，這和這時候入贅的婚俗有關。只有那等潑皮破落戶才在自家成親，體面些的都要提前把女兒送到外祖家去，等到成親那日女婿便從自家出門迎親，一切場面和那些正常出嫁的女孩子沒什麼兩樣。
但是寶茹哪裡還有外祖家，且不說姚太太老家不再湖州，去哪兒迎親忒費事。就說那邊的老家已經沒有嫡親的外祖父母了，這一去又能如何？
所以這石獅子街的宅子讓姚員外眼前一亮——夫妻兩個想著那邊裝點起來做新房，到時候從紙札巷子發嫁不就成了。等到兩人成親後，姚員外姚太太再從紙札巷子搬到石獅子街，一切都合情合理嘛！
因有了這個想頭，原先看著哪裡都好的宅子便多出了許多不足來。再看不過眼，姚員外便找了一個造作師傅幫著籌劃，不只是老宅翻新，且在宅子原來的基礎上堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景。
造作師傅畫出圖來，姚員外看著竟沒有一處不好的了，這才點頭答應。只是圖樣依舊只是個圖樣罷了，也要真落到實處去才行。算一算賬，要花費四五百兩——這宅子才花了一千二百兩呢！
不過這是女兒一輩子的事兒，姚員外倒不覺得多——而且這還包含本就要添置的簾櫳帳幔之類，也是一筆開支呢！再加上姚家不缺錢，所以銀錢上倒是沒什麼饑荒可打。只是一樣，要有人多多費心才是。
這畢竟是給自家整飭房屋，沒有個只得託付的家裡人看著，是無論如何也不成的。只是姚家是什麼情況？姚太太寶茹是女流，怎樣也不能日日同一幫工匠來回商討。至於姚員外一則年紀大了精力不濟，二則鋪子裡也是一大攤事兒——最終這事兒就只能落在鄭卓身上。
鄭卓原本應該是外出跑商來著，不過今歲出去一回後就沒再出門。緣故也簡單，正是今歲他要同寶茹成親了。出門歸期不定，要是那時候回來時趕不及遲了成親日子了怎麼辦？再有就是為了籌備這親事下半年家裡一定忙亂，多一個頂立門戶的男子幫著打理一應事務，這才湊手。
宅子那邊各樣修繕，還有新增山子捲棚、花亭、賞花樓等，都要用到材料。仔細算一算倒比小門小戶造房子還費材料了，要量也算大，還是到安樂巷採買划得來，於是鄭卓這幾日就在安樂巷裡看情況，質量、價格、樣式，一樣樣比著來，上心的很。
上午才最後看中了一批木料，鄭卓總算滿意了一些，便想隨意揀了一家客店應付午飯。這時候正是午間，鄭卓在大廳吃飯，走堂的給他拿了一雙筷子，兩個小菜碟，又是一碟臘豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐乾，一碗湯，一大碗飯。
鄭卓一面吃飯，一面聽堂上有說書先生在說水滸，說的彷彿是‘花和尚倒拔垂楊柳’一回。雖然這處小店，做的是市井生意，品味不算高貴，也請不來那些